Вокруг высились городские дома. Все как один – давным-давно покинутые. Ни намёка на то, что в этом городе есть люди. Хотя они определённо имеются – я ведь слышал выстрелы.
Первую брошенную машину увидел спустя минут двадцать – это оказался до остова разобранный грузовик. Рядом лежало тело. Я подошёл ближе. На погибшем металлический шлем без забрала. Рот молодого парня оказался открыт, глаза закатились. При этом кожа явно нормального оттенка, словно он притворяется. На его теле военизированный костюм серого цвета. Откуда-то я точно знал, что под материалом вшита броня.
Затем произошло то, чего я ожидал меньше всего на свете. Возле тела, прямо в воздухе, появились маленькие серые буквы: «Чтобы обыскать тело, присядьте рядом».
Несколько мгновений я просто таращился на эту надпись. Потом подошёл и присел. Коротко пискнул напульсник на руке. Экран вдруг зажёгся, словно и не сигнализировал незадолго до того, что разряжен. «Инвентарь “Вени Лысого”», – значилась надпись в верхней части экрана. В самом инвентаре некоего Вени Лысого оказался лишь пистолет с глушителем, да тридцать патронов. Имелась кнопка «Взять себе», в которую тут же ткнул пальцем. Пистолет с патронами из инвентаря Вени Лысого пропали. Ещё имелась кнопка «Скопировать всю информацию». Я её нажал, но мне высветилось: «Устройство разряжено, снятие информации невозможно». В следующий миг экран потух. Поднявшись, я отошёл на пару шагов, просто чтобы не находиться рядом с трупом. Сказать, что я пребывал в недоумении – не сказать ничего. Зачем-то хлопнул по передним карманам, словно всерьёз намереваясь обнаружить там пистолет с патронами. Естественно, ничего не нашёл. Тогда завёл руки назад, чтоб проверить, а вдруг пистолет каким-то невероятным образом переместился от трупа мне за пояс. А в следующую секунду почувствовал, что в правой руке что-то появилось. Оказалось, огнестрельное оружие – Глок-7785 с интегрированным глушителем. Странно, но я не чувствовал его веса, словно держал травинку. Медленно вновь завёл его за спину. В какой-то момент пистолет пропал из ладони. Вытащил руку, поглядел на неё. Потом опять завёл за спину. Подумал об оружии. В ту же секунду почувствовал его в ладони. Вытащил из-за спины и вновь поглядел.
Что-то во всём этом не так. Только я не мог понять, что именно. Всё происходящее казалось странным, неестественным. При этом вторая часть сознания убеждала, что именно так всё и должно происходить.
Я шёл по четырёхполосной дороге, никуда не сворачивая. Встречались неработающие светофоры. Первые этажи зданий выглядели печально. Из них давно всё вынесли. Странно, но техники я не встречал, словно жители при побеге прихватили с собой все-все транспортные средства, которые имелись. Хотя нет, вру, кое-какая техника мне всё же попадалась. Точнее, её остовы – автобус с сохранившимся сиденьями, красная легковушка, тоже, кстати, с сиденьями. Никаких других деталей в этих машинах не осталось.
Безлюдный, брошенный город выглядел безопасно, но отчего-то казалось, что эта безопасность обманчива.
Вскоре я в этом убедился.
Из-за раскрытых и выпотрошенных капитальных гаражей на меня кинулось существо размерами и комплекцией с лошадь, но с лицом, похожим на человеческое. Реакция сработала быстрее, чем я понял о надвигавшейся опасности. Руки сами выхватили из-за спины пистолет, палец начал давить на спусковой крючок. Промазать по огромной туше шансов не имелось, поэтому каждая из пуль ложилась в цель – в грудь и морду гада. Расстояние между нами достаточное, чтобы я успел разрядить весь магазин. Зверь начал заваливаться. В этот момент пистолет встал на затворную задержку. Далее руки действовали самостоятельно. Пустой магазин отправился за спину, и тут же вновь достал – снаряженным. Как такое могло получиться, в тот момент не задумывался. Когда тварь с человеческим лицом, подчиняясь инерции, проскользила по асфальту к моим ногам, оружие стало готово к бою. Я сделал шаг, целясь в напавшего на меня монстра. Что он вообще собирался сделать?! Когтей нет. Клыков нет. Затоптать?
Глушитель серьёзно гасил звук, но в пустом городе этого оказалось недостаточно. Пусть и приглушённые, но выстрелы далеко разносились по округе. К чему подобное приводит я уже видел, когда бывший башенный кран укатился искать стрелков.
Несколько мгновений я стоял и смотрел на чудовище с человеческим лицом. Чем больше смотрел, тем явственнее понимал, что человеческого в нём, на самом деле, не так-то и много. Оно лишь сильно-сильно напоминало человеческое. Даже не знаю почему, но присел рядом. Инвентарь твари оказался девственно чист, что, впрочем, не удивительно. Зато я увидел, где можно почитать, что за гадость встретилась. Животное звалось демоном. Как указывалось, размером демон не превосходит лошадь и считается условно безопасным, ведь питается чем угодно, от коры до падали. На морде мышц больше, чем на человеческом лице, поэтому животное умеет удивительно повторять мимику людей.
Удовлетворив любопытство, я попытался перейти на другие вкладки, но экран моментально потух. Поднялся, не отрывая глаз от монстра. Запоздало сообразил, что он мог быть не один. Тут же понял, что уже бы подвергся нападению. Направился дальше вдоль гаражей, гадая, откуда подобная тварь могла вообще взяться?! Пришло понимание, что она не с Земли. Тогда откуда?! Не с Луны же свалилась?
В голове беспрестанно вертелась какая-то мысль, воспоминания, которые никак не получалось ухватить. Они бесконечно ускользали.
Я вошёл в спальный район, где на глаза попалась донельзя странная картина. В одну из высоток въехал четырёхосный автокран. Всё бы ничего, но въехал он, а точнее влетел, на уровне четвёртого этажа. Несколько мгновений я постоял, гадая, как и зачем это произошло. Антигравы ни при каких условиях не могли поднять такую тяжёлую технику на подобную высоту. Ответов нет. Тогда отправился дальше. Миновав спальный район, оказался перед полем, некогда засеянным чем-то культурным, но в данный момент поросшим высокой травой. Слева расположилась ТЭЦ. Одна из гигантских труб оказалась будто срезана лазером и унесена в неизвестном направлении. Остальные продолжали подпирать небо. Забор во многих местах повален. Я уже собрался двинуть через поле, прочь от мёртвого города, когда увидел, как из административного здания ТЭЦ вышли трое людей. Многого из-за расстояния понять не мог, но видел, что они в бронекостюмах, наподобие того, что был на трупе. В руках какое-то оружие. То ли автоматы, то ли карабины. На головах шлемы. Один из них указал на меня. Другой тут же приник к прицелу. Сказать, что я себя почувствовал некомфортно – не сказать ничего. Пистолет после стычки с демоном я не убирал, так и нёс в руках. Можно, конечно, нацелиться в ответ, только это как снежками самолёт сбивать. Моя пуля, на таком расстоянии, попадёт куда угодно, только не в цель. А поражающей способности точно не сохранит.
В общем, решил я убраться, пока ветер без камней. Точнее – без пуль.
Стоило сделать шаг в сторону поля, заросшего сорняками, как возле уха свистнуло. По мне открыли огонь! Ещё не поверив в происходящее, я пригнулся и побежал к высокой траве. Прямо передо мной прошла короткая очередь, взрыхлила землю. В следующий миг я нырнул в траву. Пригнувшись, чуть сменил направление. Траву ещё несколько раз прорезали очереди, но мне уже не угрожали. Враги меня потеряли. Я сменил направление, чтобы ненароком с ними не встретиться. Почему по мне открыли огонь? Что я им сделал? Гадать можно до бесконечности, а правда окажется какой-нибудь банальной. Просто захотелось пострелять. Или мне попались отморозки. А может, мир стал таким, что любой человек превратился во врага? Последнее пугало больше всего.