«Gracias.»
Me hubiera gustado que nuestra charla continuara, pero el sonido de una concha marina nos despertó.
«Es nuestra madre. Nos está advirtiendo que nuestro tiempo juntas ha terminado.»
«¿Ya?», murmuré, angustiada. Ahora que había conocido a mi hermana, no quería separarme de ella.
«Prométeme que me escribirás y no me olvidarás», me suplicó Scarlett, rompiendo a llorar y abrazándome con fuerza.
«Te lo prometo.»
Desgraciadamente, se produjo un segundo sonido de advertencia y Scarlett se alejó.
«Yo iré primera, para que puedas visitar la isla sin electrocutarte. Una vez que esté más allá de las pilas, el cielo se despejará y podrás descubrir tu patrimonio.»
«¿Mi patrimonio?»
«Sí. Esta isla también es tuya. El veneno de la serpiente era la clave para acceder. Ahora que la marca está en nuestra muñeca derecha, no habrá más problemas y podrás llamar a la isla cuando quieras.», dijo, señalando nuestros tatuajes.
Nos abrazamos una vez más.
Entonces Scarlett se fue y la luz que entraba por las grietas de la labradorita se apagó.
Me quedé sola.
Me tumbé en el suelo y observé cómo se despejaba el cielo.
Curiosa y decidida a disfrutar de la isla que ahora también era mía, comencé a caminar por la pradera que cubría el promontorio. Aquí y allá había bancos de arena de los que surgían rayos.
Caminé durante mucho tiempo y cuando llegué al roble del lado opuesto me quedé sin aliento.
Fascinada por el grueso y robusto tronco, acaricié la corteza y observé varios nombres grabados en él.
No sabía a quién pertenecían, pero estaba segura de que eran todas las mujeres de mi familia que habían llegado allí antes que yo.
Estaba a punto de dar la vuelta cuando vi la huella de una mano grabada en la madera.
Puse la mano sobre el dibujo y, de repente, las raíces del árbol se levantaron y se separaron, dejando al descubierto un pozo en el centro. Alumbré con mi linterna, pero estaba oscuro. Todo lo que pude ver fueron escalones que descendían bajo tierra hasta el centro de la isla.
Casi me dieron ganas de llorar ante la idea de acabar de nuevo en un lugar oscuro y sin ventanas.
Entonces pensé en el túnel que había atravesado para llegar allí y que ahora tendría que volver a atravesar para regresar. Grité de frustración y miedo, lo que sabía que me nublaría la mente hasta que saliera de allí.
En ese momento, oí el sonido de una trompeta y me di cuenta de que mi madre me estaba esperando.
Empecé a correr y cuando llegué a la puerta, respiré profundamente.
Saludé a las serpientes que se arrastraban por la madera para sellar la entrada y me pareció ver que me asentían.
Entonces empecé a contar de cien a uno, esperando llegar pronto al otro lado.
Para cuando llegué al barco estaba de nuevo agotada por la tensión y el sudor.
«Por favor, dime que no fue una pesadilla para ti también, ser mordida por esa serpiente. Scarlett me regañó e insultó todo el camino.»
«No, tranquila», me limité a decir, aunque en el fondo quería desahogarme sobre ese túnel claustrofóbico.
«Te habría dicho que para acceder a la isla tenías que demostrar tus orígenes con una gota de sangre, pero sé el miedo que tiene Scarlett a las serpientes y no quería alertarte del riesgo de que metieras la pata.»
«No me dan miedo las serpientes, sólo los espacios cerrados y asfixiantes.»
«Lo siento. Quien creó esa escalera para acceder a la isla no debería haber tenido este problema.»
«Parece que no.»
«He oído que eres la mejor de la clase», mi madre intentó cambiar de tema.
«Sí.»
« ¡ Estoy muy orgullosa de ti! Ojalá Scarlett sintiera ni una décima parte del amor que tú sientes por el estudio y los libros.»
«Y tú, en cambio, eres profesora en la Universidad de Nueva York.»
«Sí, me ofrecieron la cátedra de historia el año pasado. Por eso vinimos a Estados Unidos.»
« ¡ Enhorabuena! Esa universidad siempre ha sido mi primera opción cuando tengo que elegir una universidad para estudiar.», confesé.
«Entonces, dentro de un año podrías ser mi alumna.», exclamó mi madre con alegría, pero pronto se le borró la sonrisa.
En el puerto nos esperaban mis padres y los guardacostas.
5
Mientras mi madre arreglaba el barco y se enfrentaba a la ira de los guardacostas por navegar en un mar tormentoso, yo corría hacia mis padres.
Al acercarme a ellos, vi los ojos rojos y llorosos de mi madre, la adoptiva, y se me rompió el corazón.
«¡Hailey!», exclamó mi padre aliviado, con la voz rota por la emoción, mientras me abrazaba con fuerza a él. «Cuando nos dijeron que te habían visto salir en el barco, yo... nosotros... ¡Oh, Dios! ¡No quiero pensar en ello! Pensamos lo peor.»
«Lo siento, pero te garantizo que estaba a salvo.», intenté consolarle, pero no pude.
Miré a mi madre, Helena, y me di cuenta de que no se había acercado.
Fue extraño. Normalmente era ella la que daba los abrazos, pero se quedó paralizada a un par de metros de mí y no parecía poder moverse.
Había algo en su mirada que me asustó, como si algo dentro de ella se hubiera roto.
«Oye, no quería preocuparos. Lo siento.», repetí, acercándome a ella.
«¿Estuviste con ella... con... con tu madre?», tartamudeó con una voz llena de tristeza.
«No… Yo… Esto…», mentí, sin saber qué decir. Después de lo que acababa de vivir, aún no había decidido cómo afrontar esta nueva situación.
«No nos mientas. Lo sabemos», intervino mi padre con cautela.
«¿La conoces?»
«No, pero conocimos... a tu hermana.»
«¡ ¿Qué?!», me alarmé.
«Pensamos que eras tú y la detuvimos, pero no nos reconoció y finalmente nos dijo que estabas en Babson Ledge con tu madre. Eso fue un golpe. ¿Por qué no nos dijiste nada?»
«¿Dónde está ahora?», me asusté, agarrando la electrocución en mi mano y mirando al cielo amenazante.
«Se fue y nos prometió que nunca será parte de su vida aquí en Cape Ann. Lo siento... ¿Las cosas no funcionaron entre vosotras?»
«Bueno, yo... Mi vida está aquí y ella vive en Nueva York, así que decidimos escribirnos algunas cartas de vez en cuando. Nada más.»
«Scarlett Leclerc... eres tú, ¿no?», incluyendo a mi madre aún más molesta que antes.
«Sí, pero no tienes que preocuparte. Te tengo a ti. Vosotros sois mi familia...»
«Ya no nos necesitas. Ahora has encontrado a tu verdadera madre y...», Helena intentó decírmelo, pero entonces rompió a llorar y sentí que se me rompía el corazón.
«No soy su madre», intervino Sophie, detrás de mí. «Sólo soy la mujer que la dio a luz. Vosotros sois su familia. La abandoné hace dieciséis años y nunca podría cambiar eso, aunque quisiera.»
Mi madre Helena se quedó sin palabras y miró durante mucho tiempo a mi otra madre Sophie.
«Sólo te pido permiso para llamar a tu hija de vez en cuando para saber cómo está.», añadió tímidamente.
«¡Acabas de poner la vida de nuestra hija en peligro!», mi padre se enfadó, dejándome atónita. Nunca se enfadaba.
«Este no es el caso, pero entiendo tu punto de vista. Te pido que me perdones, pero mentiría si te dijera que la próxima vez será diferente.»
«¡ No habrá próxima vez!»
«Hablaremos de ello en el próximo cumpleaños de Hailey y Scarlett, dentro de un año.», negoció Sophie, calmando los ánimos. Luego se volvió hacia mí y me dedicó una amplia sonrisa. «Estoy orgullosa de la persona en la que te has convertido y, por primera vez, no he odiado esa parte de mí que me niego a aceptar desde que nací.»
Sabía que se refería a la magia y asentí con la cabeza.
No me atreví a abrazarla delante de mi madre adoptiva y ella lo entendió.
Antes de bajar del barco le había dado mi número de móvil y sabía que pronto estaríamos en contacto. Eso era todo lo que necesitaba.
Sophie giró sobre sus talones y se fue.
Al quedarme sola, corrí a abrazar a mi madre, Helena.
«¿Cómo podría elegir a otra madre cuando la mía es tan pesada y siempre huele a pinturas tóxicas?», le resté importancia.
«¿Es esto realmente lo que quieres?», me preguntó con lágrimas en los ojos.