- Стало быть, я вам надоел.
- Да нет, черт побери! Я к вам по-дружески расположен, мой дорогой. Оставить же вас здесь на ночлег означало бы, напротив, что я желаю вам зла. Я с величайшим сожалением говорю вам это, скорее для очистки совести. По правде говоря, вы мне очень нравитесь.
- Так если я вам нравлюсь, не тоните меня, я устал, и не заставляйте меня скакать на коне - вместо того чтобы вытянуться в постели. Не умаляйте своих возможностей, если, конечно, вы не хотите, чтобы я поверил, что вы плохо ко мне относитесь.
- О, если так, то вы остаетесь здесь!
Поискав взглядом Ла Бри, он заметил его в углу.
- Поди сюда, старый негодяй! - обратился он к нему. Ла Бри робко приблизился.
- Подойди ближе, черт тебя побери! Как ты думаешь, красная комната подойдет?
- Конечно, сударь, - отвечал старый слуга. - Ведь в ней живет господин Филипп, когда приезжает в Таверне.
- Может, она и годится для бедного лейтенанта, приезжающего на лето к нищему отцу, но совершенно не подходит богатому сеньору, который путешествует в карете, запряженной четверкой.
- Уверяю вас, сударь, - вмешался Бальзаме, - она мне подойдет.
Барон поморщился, словно хотел сказать: «Ну-ну, уж я-то знаю, чего она стоит».
Затем громко приказал:
- Приготовь господину красную комнату, раз уж он хочет навсегда избавиться от желания вернуться когда-нибудь в Таверне. Итак, вы хотите остаться?
- Разумеется!
- Погодите! Есть еще одно средство...
- О чем вы говорите?
- Вы ведь можете поехать не только верхом...
- Куда поехать?
- В Бар-ле-Дюк.
Бальзамо ждал, что последует за этим предложением.
- Вы ведь приехали на почтовых лошадях, не так ли?
- Несомненно, если только не сатана ими правил.
- Я сначала тоже так подумал. Мне показалось, вы с ним приятели.
- Слишком большая честь для меня.
- Так вот лошади, которые дотащили вашу карету сюда, могут ведь отвезти ее назад, верно?
- Вот тут вы ошибаетесь. Во-первых, от четверки у меня осталась только пара лошадей. Кроме того, карета очень тяжелая, лошадям необходим отдых.
- Еще один довод... Решительно вы хотите здесь остаться!
- Я хотел бы сегодня остаться здесь, чтобы завтра снова встретиться с вами, чтобы выразить вам свою признательность.
- Это очень просто.
- Что вы имеете в виду?
- Раз вы водите дружбу с сатаной, попросите его помочь мне отыскать философский камень.
- Господин барон! Если он так вам нужен...
- Философский камень? Черт возьми, еще как нужен!
- В таком случае вам следует обратиться к другому лицу.
- Кто же это другое лицо!
- «Я», как сказал Корнель в, не помню точно, какой комедии, которую он читал мне.., погодите-ка.., да, ровно сто лет назад, когда мы с ним проезжали по Новому мосту в Париже.
- Ла Бри, старый мошенник! - закричал барон, почувствовав, что разговор начинает принимать нежелательный оборот в столь поздний час, да еще с таким собеседником.