Дверь открылась, и на пороге возник человек с факелом в руке. Брюс узнал его. Он уже видел его ранее в Эдинбурге. Это был Уильям Комин, глава Коминов Килбрида собственной персоной.
Молчание нарушил Джон Комин:
— Кажется, на сей раз вы сделали правильный выбор, кузен.
Уильям Комин мрачно улыбнулся:
— Рыжие Комины долгое время были при власти, правя нами железной рукой. Теперь, похоже, пришел наш черед.
— Если вы пришли сюда только затем, чтобы злорадствовать, погодите, — прорычал Комин. — Как бы ни поступил со мной Монфор, Рыжие Комины продолжат жить и здравствовать. Об этом позаботится мой сын и наследник. — В его словах прозвучала неприкрытая угроза.
Улыбка Уильяма Комина увяла:
— Совсем напротив, кузен. Я пришел, чтобы освободить вас.
Баллиол презрительно фыркнул, а вот его оруженосец с надеждой вскочил на ноги.
— Не знал, что граф Лестер получает приказы от скотта.
— Сэр Симон вознаграждает тех, кто хранит ему верность. Я обратился к нему с просьбой отпустить моего родственника, и он даровал мне троих пленников в обмен на мою службу.
— Зачем вам это нужно? — пробормотал Джон.
— Мы не всегда сходимся во взглядах, кузен, но в душе мы все Комины, невзирая на свои амбиции. Так что мне, как и Коминам Килбрида, не доставит удовольствия видеть, как вас разорит выкуп. А взамен вашего освобождения я хочу всего лишь часть влияния, которым пользуется наша семья. И положение при дворе короля.
Но, похоже, его доводы не убедили Джона.
— Выкуп за меня одного сделает Монфора богатым человеком. Для чего ему отпускать сразу троих?
— У Монфора и без того достаточно богатых пленников, включая лорда Эдуарда, чтобы многократно увеличить свое состояние. Кроме того, в этом деле деньги для него — не главное. Он понимает, что вы всего лишь выполняли свой долг перед королем. И он предпочитает видеть вас на свободе, своими союзниками, — добавил Уильям, глядя на Брюса и Баллиола, — а не пленниками.
Баллиол кивнул:
— Что ж, он вполне может рассчитывать на это. Как и Комины Килбрида. Род Баллиолов в долгу перед вами, сэр Уильям.
— Сэр? — со страхом подал голос молоденький оруженосец, когда Баллиол направился к двери.
Баллиол оглянулся на него.
— За тебя заплатят выкуп, — небрежно обронил он.
— Сэр, умоляю вас, — заплакал оруженосец.
— Пойдемте, — нетерпеливо обратился Уильям Комин к лорду Аннандейлу.
Когда Брюс шагнул вперед, Джон Комин загородил проход.
— Только не он, — сказал он, встретив взгляд лорда Аннандейла. Его собственные темные глаза зловеще блеснули в свете факела.
— Кузен?
Джон Комин не сводил взгляда с Брюса.
— Брюс остается.
— Сэр Симон де Монфор предоставил мне освободить трех человек по моему выбору.
— Он ведь не сказал, кого именно?
— Нет, но…
— Тогда вот он и будет третьим, — заявил Джон, жестом указывая на оруженосца, на лице которого проступило невыразимое облегчение.
— Выкуп за оруженосца не стоит того, чтобы им заниматься, кузен. Это же сущие гроши.
— Напротив, — возразил Джон Комин. Уголки его губ дрогнули и приподнялись в улыбке, но ее вряд ли можно было назвать дружеской. — Припоминаете, сэр Роберт, как моя семья обратилась к вам, прося поддержки в борьбе с нашими врагами, когда юный Александр взошел на трон? Разумеется, вы должны помнить об этом, потому что времена тогда были тяжелыми, и моя семья в полной мере ощутила это на себе. Состояние и влияние, которое мы приобрели за долгие годы верной службы, грозили ускользнуть у нас между пальцев.