В то время он повстречал молоденькую выпускницу вуза Ольгу и влюбился в нее с первого взгляда. Она ответила взаимностью, и довольно скоро они поженились. Пока молодая жена подыскивала себе работу, новоиспеченный муж продолжал трудиться на заводе. Там он познакомился и стал тесно общаться с одним из заместителей руководителя «Госнефти». Мужчины часто собирались в дружных компаниях и за накрытым столом решали важные производственные вопросы. Мастером Александр Владимирович проработал недолго, и уже через некоторое время Белова назначили главным инженером объединения. С годами дружба между мужчинами лишь крепла, нефтяной начальник взял под опеку Александра Владимировича, он оказывал всяческую поддержку и продвигал по карьерной лестнице. Александр Владимирович часто задавал себе вопрос: если бы все можно было вернуть назад, хотел бы он быть рядовым гражданином и жить как все? И каждый раз приходил к выводу, что лучше быть у власти, чем обслуживать ее.
– Привет, папуль, – ласковый голос дочери выдернул его из воспоминаний. – Ты давно тут сидишь? – зачем-то спросила она, хотя прекрасно понимала, раз отец еще в костюмных брюках и рубашке, значит, он недавно вернулся с работы.
– Минут двадцать, – ответил Александр Владимирович, он опустил ноги на пол и похлопал по дивану рядом с собой. – Давай рассказывай, как экзамен прошел?
Вика уселась по-турецки лицом к нему и, пожав плечами, ответила:
– По-моему, все хорошо. Первую часть я сделала всю, а вот вторую… – Она замолчала и поджала губы.
– Это где сочинение? – спросил отец.
– Ну да, – вздохнула Вика.
– Почему не смогла? – Александр Владимирович слегка нахмурился.
– Потому что сочинение не успела выучить, а самой писать… – Она снова замолчала, а потом с горячностью воскликнула: – Я же не Ханс Кристиан Андерсен!
– Я бы не сказал, что ты не умеешь сочинять, – с усмешкой подначил отец. – Ладно, – он махнул рукой, – не сделала, так не сделала. Не бери в голову, там есть кому с этим разобраться.
Не желая продолжать разговор о ненавистной учебе, Вика решила сменить тему.
– Папуль, ты кушать не хочешь? Может, съедим какую-нибудь вкусняшку, – предложила она и, хитро улыбнувшись, добавила: – Диетическую.
– Если только ты организуешь, тогда я с удовольствием что-нибудь перекушу.
– Как прикажете, босс! – Дочь шутливо козырнула. – Чем желаете отобедать? – спросила она и принялась с иронией перечислять список выдуманных ею блюд: – Котлетками из крокодила, а может, запеченным яйцом страуса эму или отбивной из антилопы гну?
Отец так громко рассмеялся, что Вика тоже не сдержалась и прыснула. Насколько она была холодна к матери, настолько обожала отца за то, что он был в доску свой.
Немного успокоившись, Вика подорвалась с дивана и помчалась выполнять желание «босса», слыша вслед: «Ну и юмористка ты, дочь».
Валентина хлопотала у плиты, встроенной вместе с раковиной в квадратный остров, находившийся посреди кухни. Хотя слово «кухня» не совсем подходило для данного помещения. Это была отдельная планета в доме Беловых. Даже соответствующей мебели для нее не нашлось в России, пришлось заказывать у итальянских мастеров и везти аж из Сан-Марино. По всему периметру стояли белоснежные шкафы, серебристая фурнитура которых сверкала и переливалась при любом освещении. Уму непостижимо, сколько в них было всевозможных ящичков и полочек для хранения продуктов и различной утвари. Необходимо было обладать феноменальной памятью, чтобы все запомнить. Встроенная техника, как и душевая кабина в комнате Вики, напоминала космический корабль, а холодильник выглядел, как большой шкаф. Все это добавляло современности и особой изысканности классическому итальянскому дизайну. Здесь же стоял обеденный стол на шесть человек, за которым семья никогда не ела, но зато на нем можно было играть в шахматы, ведь столешница была выполнена в виде доски. Каждый предмет мебели соответствовал интерьеру – и даже серая бархатная обивка стульев гармонировала со шторами на окнах. А серебристо-белые цвета разбавляла зелень комнатных растений. Иными словами – не кухня, а мечта.
Виктория подошла к домработнице и заглянула в большую сковороду, в которой та помешивала блюдо.
– Что на ужин? – зачем-то спросила Вика и сама же ответила: – Морепродукты я люблю. – Она захватила пальцами кусочек краба и тут же выронила его обратно. – Черт, как же горячо.
Вика схватилась за ухо и заметила улыбку, мелькнувшую на лице Валентины. Уголки губ Вики чуть поднялись, но тотчас опустились – негоже с домработницей разводить сантименты.
– Мы с отцом будем ужинать, накрывай на стол, – скомандовала она.
Валентина ничего не ответила, лишь сдержанно кивнула, выключила газ и направилась к холодильнику.
Вике жуть как хотелось узнать, что готовится в кастрюле на соседней конфорке, а спросить у Валентины гордость не позволила. Вика потянулась к ней, но тут же отдернула руку: вдруг обожжется. Тогда она заглянула в кастрюлю через стекло крышки и, увидев зверя, который там варился, сказала Валентине:
– Не забудь для меня разделать лобстера, ты же знаешь, я терпеть не могу ковыряться в клешнях.
– Как скажете… – Валентина резко осеклась, потому как с языка чуть не сорвалось «ваше высочество», а потом добавила: – Виктория Александровна.
Вернувшись в гостиную, Вика посмотрела на время. До заезда оставалось еще два часа. О ключах от машины она позаботилась заранее. В этот раз провернуть операцию оказалось проще простого, поскольку мать действительно улетела утром в командировку, а отец до вечера был на работе. Когда она открыла заветный ящичек, там почему-то оказались ключи только от отцовского «порша» и «гелендвагена», а от «ауди» и «мерседеса» матери не было. Ей ничего не оставалось делать, как взять ключ от «порша», не станешь же гонять на квадратной табуретке. Именно так она называла немецкий внедорожник. Теперь ей оставалось накормить отца и уложить спать, а потом можно смело отправляться в ночное приключение. С того самого момента, как она получила приглашение от друзей, сердце настойчиво нашептывало, что сегодняшний заезд будет незабываемым.
Пока дочь и отец смотрели какое-то дурацкое шоу по телевизору, где все вопят так, словно соревнуются, кто кого перекричит, Валентина сервировала стол. Пожелав хозяевам приятного аппетита, она уехала домой.
Первое время ужин проходил молча. Виктория с удовольствием уплетала морепродукты, обильно приправленные соево-лимонным соусом, и наблюдала, как отец легко расправляется с лобстером с помощью специального рыбного ножа и щипчиков. Он вскрывал клешни, как яичную скорлупу, а потом маленькой вилочкой вытаскивал мясо. В отличие от Вики ему доставляло огромное удовольствие расправляться с ним самому, а она недоумевала, зачем возиться, если можно щелкнуть пальцами, и тебе его почистят и принесут на блюдечке с золотой каемочкой.
В семье Беловых очень любили морепродукты, в доме не переводились устрицы, омары, креветки и прочие жители подводных глубин. Для Александра Владимировича их доставляли свежайшими, недавно выловленными из моря. Красная икра в регионе была своя, а черную нарочно для него привозили из Астраханской области.
На протяжении всего ужина отец пребывал в задумчивости, то и дело хмурился и морщил лоб. Конечно, Виктории было невдомек, в чем причина его дурного настроения. Она болтала без умолку, всячески пытаясь его хоть как-то развеселить. Иногда получалось: услышав ее очередную шутку, родитель улыбался. Но зачастую пропускал мимо ушей. На самом деле в тот момент Вика переживала не за него, она боялась, вдруг появится непредвиденное обстоятельство, которое помешает ее исчезновению из дома.