– Может, съездить куда-нибудь, – размышляла Энни, когда они сидели с Джорджиной в местном пабе вечером в пятницу. – Как у тебя с выходными?
Подруга покачала головой.
– Я в ближайшие пару месяцев только на уик-энды могу отвлечься, работа, сама понимаешь.
– Вот невезение, – вздохнула Энни. – Люси не расстается с Бертом, Эмили обещала провести отпуск с семьей, Мэри тоже. Миссис Колвилл правильно говорит, что нужно отдохнуть, ведь после того, как она уйдет, на меня навалится столько работы, что не до отдыха будет.
– Да зачем тебе куда-то ехать? – пожала плечами Джорджина. – Ладно бы лето было. Отдыхай у нас, погуляй по полям ну или съезди в Брайтон, подыши морским воздухом.
Энни фыркнула.
– Возможно, я так и сделаю.
В итоге Энни, хотя и договорилась на работе о двух неделях отпуска, так никуда и не собралась. Она по-прежнему чувствовала какое-то волнение и нервозность, но старалась не придавать этому значения. В первый же свободный день она решила последовать совету Джорджины и прогуляться по окрестностям. Собираясь, девушка машинально открыла шкатулку и залюбовалась кольцом.
– Ну вот еще глупости какие, – пробормотала она, чувствуя непреодолимое желание надеть перстень. – Не хватало еще с такими украшениями разгуливать.
Выходя из дома, она вдруг остановилась как вкопанная. На ограде напротив сидел большой черный ворон, совсем как в ее снах. Энни даже зажмурилась, а когда открыла глаза, птицы уже не было.
– Так стоп, – решительно сказала сама себе девушка. – Я просто переутомилась. Много работать вредно для здоровья. Выбрасываю все мысли о цифрах, счетах, туристах и истории из головы и просто наслаждаюсь ничегонеделанием.
Засунув руки в карман куртки, она медленно побрела по улице, позволив ветру ерошить ее распущенные волосы. Все вокруг дышало весной. Птицы щебетали в ветвях деревьев, усыпанных белыми и розовыми цветами, лепестки которых ветер разносил по округе. Солнце пригревало, так что она даже расстегнула куртку. Удобные кроссовки словно бы сами несли ее вперед и вперед, по узким улочкам, за пределы городка, туда, где простирались ровные поля, поросшие свежей яркой травой.
Земля была относительно сухой, и Энни свернула с шоссе на тропинку, уходившую вдаль, к холмам с небольшой группой деревьев. Неторопливая прогулка действительно шла ей на пользу, мысли уходили, и девушка, ни о чем не думая, лишь любовалась окружающей природой. Взобравшись на холм, она остановилась, окидывая взглядом поля. Насмешливое карканье рядом раздалось так неожиданно, что Энни вздрогнула. Ворон сидел на ветке и, девушка готова была поклясться, смотрел на нее.
– Да хватит уже за мной летать, пернатое! – разозлилась Энни и мысленно обругала себя. Не хватало еще спорить с птицей. Она сердито сунула руки в карманы куртки и внезапно замерла. В кармане лежал перстень, который она сама положила в шкатулку.
– Что за… – прошептала девушка. Ворон замолчал, взмахнул крыльями, и она почувствовала на лице теплый воздух, наполненный сладковатым ароматом. Птица мелькнула в воздухе и исчезла. Энни машинально сжала кольцо в руках. Как оно здесь оказалось? Ведь она же лично положила его в шкатулку! Что происходит?
Она долго смотрела на кольцо, а потом медленно приблизила его к пальцу. Перстень сел как влитой, как будто его делали специально для нее.
– Не знаю, чего ты ожидала, – сама себе сказала Энни. – Гром не грянул, земля не разверзлась. Прекрати выдумывать всякую чушь!
Она взялась за кольцо, пытаясь снять его, и резко повернула. В тот же миг перед ее глазами все потемнело и появились искры, будто ее кто-то ударил. В ушах зашумело, и Энни ощутила, будто ее кто-то толкнул.
Наверное, на какое-то время она потеряла сознание, потому что очнулась она лежащей на траве под деревом. Энни села. В голове шумело. Может, ее пытались ограбить, подкрались и ударили по затылку? Она раскрыла кулак правой руки – в нем было кольцо, которое она в беспамятстве все-таки стянула с пальца. Во внутреннем кармане обнаружился мобильный. Нет, это точно был не вор. Может, у нее был микроинсульт? Говорят, в наши дни такие вещи происходят даже с молодыми людьми сплошь и рядом – сказываются стрессы и постоянные переработки. Энни решила позвонить Фионе, чтобы та приехала за ней на машине, но обнаружила, что сети нет.
– Странно, – пробормотала девушка. – Может, трубка повредилась, когда я упала.
Она подняла глаза от телефона и обомлела: это был явно не тот холм, на который она взобралась, и не то дерево. Перед ней был маленький, но очень ухоженный садик, прилегающий к боковой стене церкви, в котором росли пышные розовые кусты, еще не украшенные цветами в это время года. Энни осторожно поднялась на ноги, но тут же сделала шаг назад, прижавшись к шершавой коре дерева, под которым она очнулась. За кустами обнаружилась невысокая каменная стена и деревянная калитка, а за ними – оживленная площадь, по которой сновали люди. То, что она приняла за гул в голове, было шумом толпы. И все эти люди были очень странно одеты, если только это не был реконструкторский фестиваль. Они изображали каких-то крестьян, торговавших с деревянных лотков капустой и репой, тут же мужчина в холщовой рубахе тащил на веревке упиравшуюся козу, а мимо него прошли два монаха в серых рясах, подпоясанных грубыми веревками.
– Это что, фолк-фестиваль что ли? – прошептала Энни, абсолютно уверенная, что это не так. Она, не понимая, что происходит, обошла кусты, открыла калитку и спустилась по небольшим ступенькам на площадь, вымощенную грубым булыжником. Проходившая мимо женщина в белом чепце, кинув на нее взгляд, шарахнулась, перекрестилась и, плотнее прижав к себе корзинку с яйцами, засеменила прочь. Оборванный грязный подросток ткнул в нее пальцем, засмеялся и крикнул что-то, что Энни не разобрала. Она оглянулась и вдруг увидела портал храма, к которому примыкал садик, а перед ним – колонну с каменным агнцем. Да ведь она в Темпле! В Лондоне!
– Да что происходит… – пробормотала Энни. Ее начала бить холодная дрожь. Как она оказалась здесь?
Внезапно послышался шум, и на площади появилась кавалькада всадников, одетых точь-в-точь как на средневековых картинах, изображающих рыцарей. Энни застыла на месте, глядя на них. Среди всадников выделялся один – тот самый, которого она уже видела в церкви Тауэра, тот, который приходил к ней во снах. Она, почти не думая, сделала несколько шагов вперед, проталкиваясь сквозь людей и пытаясь приблизиться к мужчине. Сейчас он был для нее единственным знакомым лицом. Если он не поможет ей во всем разобраться, то кто же?
– Король! Король! – раздалось со всех сторон, и люди кинулись к процессии, держась, однако, на почтительном расстоянии от копыт лошадей и от хлыстов, которые держали двое первых всадников, готовые расчищать дорогу перед своим господином. Он же, даже не повернув головы, достал из-за пазухи кошель и бросил горсть монет в толпу. Та взорвалась радостными возгласами и кинулась подбирать деньги, преграждая Энни путь. Получив довольно грубый тычок под ребра, она отскочила, увернулась от мужчины, который несся к деньгам, не замечая ничего на своем пути, и оглянулась. Голубоглазый мужчина со своими спутниками остановился у входа в церковь. Кто-то из слуг взял его коня под уздцы. Энни сделала последнюю отчаянную попытку пробиться сквозь толпу, которая на этот раз увенчалась успехом: ей удалось найти просвет среди спин и оказаться в первом ряду зевак. Она и сама не знала, на что надеялась, ведь он по-прежнему не смотрел по сторонам, а бросаться к самым лошадям было боязно, ведь двое внушительного вида суровых рыцаря держали руки на рукоятках мечей, сурово сдвинув брови.