– Может быть все-таки тортика в чаю? – спросила у Алекс доброжелательная официантка.
– Не жалеете Вы мою фигуру. Но меня долго уговаривать не приходится, – пошутила Алекс. – Будьте добры, порцию киша с лососем и брокколи, – она немного задумалась. – И тирамису.
– Одну минуту, – пообещала девушка на бейдже которой была написано имя «Сара».
– О, не торопитесь, Сара, – ответила Алекс.
На часах было 5—30. Пока не придут мальчишки-попрошайки, смысла высматривать отправителя не было. Поэтому она решила спокойно посидеть здесь в их ожидании и если оно растянется, тогда после восьми утра она отправится в кафе и уже оттуда вплотную будет вести наблюдение. Алекс вытащила ноутбук и села за написание книги. Она сейчас занималась написанием романа, идея которого ей пришла в голову еще десять лет назад, но которую она так и не воплотила в книге. Пока она писала успела съесть купленную выпечку и выпить весь свой чай. Она периодически поглядывала в окно, чтобы проверить, что мальчишек все ещё нет. Когда телефон вывел напоминание о том, что наступило восемь часов утра и пора выдвигаться, на улице было уже совсем светло. Она вышла и походила немного по площади, чтобы убедиться, что заинтересовавшего её мальчика все еще не было на месте. И почему она не спросила хотя бы его номер телефона и как его зовут? Если он обманул её вчера, то ждать его в ближайшие дни здесь разумеется не стоит. Она не стала вбивать себе в голову эти расстраивающие мысли, а поспешила в кафе, чтобы занять самое выгодное место у окна. Было ещё совсем раннее утро, а она уже успела поесть дважды. Поэтому заказала лишь чашку кофе с кокосовым сиропом и уселась за подходящее место. Она не прогадала, вся площадь была, как на ладони.
Время было около девяти часов утра, когда мальчишка все-таки появился. Он стоял вдалеке у фонтана и выглядел уставшим и кажется побитым. Алекс надеялась, что его не побил кто-то из-за тех денег, которые она ему вчера дала. Ей очень хотелось это выяснить, но выйти из своего укрытия она не могла. Мальчик иногда подходил к людям и что-то говорил, в ответ кто-то давал ему мелочь, кто-то ничего не давал. Около двенадцати часов, когда Алекс уже потеряла всякую надежду, к мальчику подошёл мужчина. Он был одет в чёрное, на ниндзю был совсем не похож, но высокий и худощавый. Алекс не была уверена, что это тот, кто ей нужен. Она решила выждать и дать этим двоим немного времени, прежде чем что-то предпринимать. Однако мальчик последовал вслед за мужчиной в переулок и когда спустя пять минут они так и не вышли из подворотни, Алекс пошла к ним. У неё было странное, беспокойное чувство.
– Гаденыш, ты что-то себе приворовываешь, я знаю, – орал мужчина на мальчика и копался в его карманах. – Признавайся где они, пока цел.
– Мистер Рипли, у меня больше ничего нет, клянусь, – взмолился мальчик.
– Ты все врешь. Пацаны сказали, что вчера ты козырял тысячей баксов, – не успокаивался мужчина и для убедительности ударил мальчика по голове, от чего тот совершенно перестал оказывать сопротивление.
– Их забрали ещё вчера, – сказал он жалобно. – Не бейте меня.
– Ты украл эти деньги из моей прибыли, им больше неоткуда взяться. Теперь ты мой должник, – сурово сказал он.
– А ну-ка отошел от него, – сказала громко Алекс.
– Это кто тут ещё нарисовался? – не понял бандит. – Жить надоело?
– Я не люблю повторять дважды, – сказала металлическим голосом она. – Но для не особо одарённых все же повторю. Если ты не уберешь от него руки прямо сейчас, ты пожалеешь о том, что родился.
Тот громко засмеялся.
– И что же ты мне сделаешь? – ехидно спросил некий мистер Рипли, стиснув плечи парня ещё сильнее.
– Я позвоню своему очень хорошему другу, Лестору Кингсли. Слышал о таком?
Мужчина как-то побледнел и уверенности у него поубавилось.
– Гонишь, – сказал он. – Такие как ты, не водятся с такими, как Лестор.
– Готов прямо сейчас проверить? – предложила Алекс и вытащив свой телефон из кармана и начала что-то в нем искать. – Вот он.
Она нажала на экран и приложила мобильный к уху, ожидая гудков.
Мужчина промедлил секунду и сказал:
– Сбрасывай.
– Что-что? – сделала вид, что не расслышала его Алекс.
– Сбрось, пожалуйста, вызов, – повторил он.
Алекс нажала отбой.
– Забирай, – он толкнул парня вперёд. – И сдался он тебе, этот ворюга. Он у меня деньги украл.
– Ничего он у тебя не крал. Это были мои деньги.
Алекс схватила парня за руку и поспешила прочь из подворотни.
– Ты как? – спросила она, когда они оказались среди людей.
– Нормально, – ответил он запинаясь. – Я не сразу Вас узнал, принарядились Вы неплохо, – заметил мальчик.
– Спасибо, старалась, – ответила она.
– Вы такая смелая, – восхитился мальчик.
– У меня поджилки все тряслись, когда я угрожал ему, – призналась Алекс.
– Кто такой Лестор Кингсли? Боб Рипли так испугался, услышав его имя. Никогда не видел его таким, – спросил мальчик, пытаясь остановить кровь из разбитой губы.
– Это один очень серьёзный дядя, которого такие, как этот Боб, боятся, как черта.
– А Вы правда с ним знакомы?
– Правда. Но близость нашего знакомства сейчас я несколько преувеличила. Мы давно не общаемся.
– Вот бы и мне таких знакомых иметь. Боб тогда точно отстал бы от меня.
Она осмотрела мальчика и покачала головой.
– Ты весь в ссадинах и синяках. Надо обработать раны. Я живу совсем рядом, как ты помнишь.
– Ещё чего. Я к Вам домой не пойду, – наотрез отказался парень.
– Это почему? – удивленно спросила Алекс.
– Мало ли Вы изврашенка какая-то или ещё хуже. Уводите вот так беспризорных детей, а потом их и след простыл. А органы потом на черном рынке.
Алекс засмеялась.
– Ты серьёзно?
– А мало ли?
– Ладно ко мне не пойдём, раз ты такой осторожный. Пошли тогда в аптеку зайдем, купим все, что нужно.
Он кивком согласился.
После сделанных покупок они сели на лавочке, чтобы обработать раны.
– Тебя как зовут? – спросила Алекс.
– Майк, – ответил мальчик.
– А я Алекс.
– А я знаю. Тот мужчина называл Вас по имени. Вы же, наверняка, пришли сюда не меня спасать, а его выследить, – сказал парень.
– Да. Но об этом теперь, видимо, придётся забыть. Если он и придёт, то увидит меня и уйдет.
– Зря Вы пришли и влезли во все это, стоило следовать плану и остаться в стороне. Ваш неизвестный друг неплохо платил мне за доставку. Теперь не видать мне этих денег, – пожаловался он.
– Почему ты вообще тут, а не в школе? Где твои родители?
– Слишком Вы любопытная, дамочка, не буду я отвечать. И вообще, у меня одни проблемы от Вас.
– Да не за что, – съязвила Алекс.
– За что Вас благодарить-то. Заработка меня лишили, теперь ещё и с Бобом проблемы будут. Так он меня поколотил бы и отстал, как обычно.
– Ох и наглый ты мальчишка, – сказала Алекс.
У Майка громко заурчало в животе. Он инстинктивно сжался, чтобы скрыть звуки.
– Хорошо, ко мне ты идти не хочешь. Зайти в кафе и поесть ты согласен?
– Нет.
Она тяжело вздохнула.
– Почему?
– Нас гоняют оттуда, клиентов пугаем своим видом. И дорого там. На углу есть тележка с хот-догами. Там самые вкусные хот-дог в городе, зуб даю, – сказал Майк и улыбнулся, впервые за все время их знакомства.
– Ну пошли, раз самые вкусные, – согласилась она.
Они купили по два хот-дога с разными наполнителями. Майк ел за обе щеки.
– Ну как Вам?
– Неплохо, – честно ответила Алекс. Они молча ели, думая каждый о своём. Майк быстро умял свои хот-доги, а Алекс никак не могла разделаться с одним.
– Бери мой, мне и этого достаточно, – предложила Алекс видя, как он бросает голодный взгляд на её хот-дог.
– А можно я его с собой заберу? – спросил он. – Пожалуйста.
– Конечно, можно, – ответила она. – Деньги у тебя все отобрали, я правильно понимаю?
– Да.
– Ты же вроде не дурак, зачем хвастался?
– Не хвастался я. Пошёл за продуктами, закупиться, как следует и меня спалили, увидел кто-то. Ни денег, ни продуктов теперь, – грустно сказал он.
– Я могу тебе дать денег.
– Не нужно, – обиженно ответил он. – Я за просто так денег не беру. Только за услуги.