–Пойдём! – сказала Хельга, увлекая Ульвена прочь.
Шар летел дальше, оставляя за собой только обуглившиеся остатки плоти. Долетев до центра гнезда, он взорвался, превратив в пепел всех тварей.
Глава шестая. Обещание вернуться
Надев новые капитанские доспехи, Ульвен был полон гордости и восторга, рассматривая блестящие стальные пластины, скрепленные горизонтальными полосами. В отличие от кольчуги, пластинчатый капитанский доспех весел больше, но и защищал лучше, особенно от рубящих ударов. Больше всего Ульвену понравились наплечники и стальные накладки на предплечья, с изображением изыскано выгравированного золотом вставшего на дыбы волка. В полном обмундировании Ульвен пошёл в казармы, где располагался его полк, в котором он прослужил более двух лет.
Генерал Асмунд, не смотря на свой почтенный возраст, был энергичным и подтянутым мужчиной. Аккуратно уложенные на затылок волосы, ухоженные руки и вышитый золотом китель выдавали в нём человека из благородной семьи. Отчитавшись у генерала, о своём переводе из королевской гвардии, Ульвен узнал, что полк полным составом отплывает в Антурию на следующий день сразу после утреннего построения. Жрицы обещали хорошую погоду и попутный ветер, но советовали поспешить, так как скоро должен был начаться сезон штормов.
Выйдя от генерала, Ульвен направился на тренировочную арену, где на мечах тренировались несколько воинов. Увидев капитанское обмундирование, воины вытянулись по стойке смирно.
–Эй, друзья, вы, что меня не узнали! – обрадовавшись, воскликнул Ульвен, увидев своих старых друзей – Локи и Снори.
–Ульвен, братишка! Иди сюда, дай я тебя обниму! – сказал Локи, кинувшись обнимать Ульвена.
–Узнали или не узнали! Ты у нас теперь персона важная, ножкой не шаркнешь – можно и наряд вне очереди получить! – сказал Снори, улыбнувшись.
–Что ты, дружище, – ответил Ульвен, обняв Снори. – Вы теперь у меня на особом счету будете!
–Что ты имеешь в виду, Ульвен? – спросил Локи.
–Я вернулся в наш полк!
–Ещё скажи, что ты будешь командовать нашим батальоном? – спросил Снори, хлопнув Ульвена по плечу.
–Так и есть, братишка!
–Ого! Вот это, да! – только и мог сказать Снори.
–Теперь, Снори, на кухне тебе по блату двойная порция обеспечена! – усмехнулся Локи, погладив Снори по животу – Да мы уже наслышаны про твои новые подвиги! Давно тебя не видели. А после того, как ты спас принцессу, думали, что зазнаешься и вообще про нас забудешь, а тут вон оно как!
–Да куда же я от вас денусь? – ухмыльнулся Ульвен – А дел на службе в гвардии хватало. Сутки в карауле стоишь, сутки отсыпаешься. Особо время гулять не было!
–Ну-ка расскажи, Ульвен, сколько тебе золотых монет дал король за спасение принцессы? – наигранно нахмурил брови Локи.
–Не много не мало, но их уже нет… – вздохнул Ульвен – Зато закупился я не плохо.
Ульвен снял с пояса Зарницу и продемонстрировал её Локи. Тот оголил клинок и, хмыкнув, сказал:
–Ох, чувствую я, что полетят головы с плеч!
–Мой меч имеет имя, и имя этому мечу – Зарница, – гордо ответил Ульвен – и именно им я снёс голову василиску!
–Что-то у меня не особо складывается! – почесал затылок Снори – Меч снёс голову Василиску, за это ты получаешь золотые монеты, за монеты покупаешь меч, но ты же уже им обезглавил василиска!?
–Не напрягай зря извилины, Снори, это история не для средних умов! – усмехнулся Локи.
–На самом деле всё очень просто, – сказал Ульвен – Зарницу мне подарила одна наша общая знакомая, а я когда разжился монетами, отблагодарил её.
–Кто же это? – удивился Снори.
–Гадалка из «Пиковой дамы» – Хельга.
–Вспоминая эту гадалку мне сразу как-то не по себе становится! – сморщил губы Снори.
–А с сестрой тогда она мне хорошо помогла, – кивнув головой, сказал Локи.
–Только не говори нам, Ульвен, что у тебя нет денег нам за свою новую должность в пабе проставиться!? – спросил Снори, поглаживая ладошки.
–Намёк понял с меня столько эля, сколько вы сможете выпить, но, наверное, уже не сегодня, – ответил Ульвен, кивнув головой.
–Звучит заманчиво, вот только я подозреваю, что проставляться уже в Антурии придётся, а там уже и грех вина не выпить! – усмехнулся Локи.
–Ну, значит так и будет. – Кивнул головой Ульвен. – Ладно, друзья, у меня ещё есть дела, встретимся завтра утром на построении!
Королевский дворец находился за глухими высокими стенами крепости и сам представлял собой небольшую крепость, построенный в виде прямоугольника, с большим внутренним двором в котором располагался сад и бассейн с фонтаном. Дворец был построен по приказу короля Роланда на манер роскошных дворцов Антурии, откуда была родом его жена королева Элиза. Дворец строили четыре года, а стоимость строительных и отделочных работ вышли казне, как половина готового бюджета Нифльхейма.
Двухэтажное здание дворца было облицовано белым мрамором. Широкие ступени лестницы в центре здания подымались к портику, делившему дворец на две части. Четыре резные колонны поддерживали второй ярус, с такими же колоннами, на котором находился широкий балкон, где во время парадов восседал со свитой монарх. Фриз и фронтон портика были украшены скульптурами изображающих воинов Нифльхейма. Окна были декорированы дорогими миеринскими витражами, а вдоль дворца расставлены большие мраморные горшки с цветами.
Целый день Ульвен ходил вокруг ворот королевской крепости, терзаемый мыслями о безвыходности ситуации связанной с отъездом в Антурию. Он не хотел уезжать с Нифльхейма, не поговорив с Фреей. Ульвен даже не мог придумать не одного подходящего повода, чтобы замолвить слово о встречи с Фреей у генерала Бранда.
«А что я могу ему сказать? – думал Ульвен – Я хочу поговорить с принцессой, потому, что влюблён в неё, но мой долг превыше всего и я должен идти на войну? В лучшем случае генерал рассмеётся и покрутит пальцем у виска! Даже Хельга не могла подсказать мне, что делать! А может плюнуть на всё, пойти с друзьями в паб и напиться до беспамятства? Но так нельзя! Фрея подумает, что та ночь для меня ничего не значила и мне на неё наплевать или я испугался ответственности и боюсь быть наказанным. А может тот поцелуй для неё был, как небольшая шалость, о которой она вскоре позабудет? А может и правильно то, что я отправлюсь на войну и в кровавых схватках с неприятелем поскорее позабуду её нежные руки и аромат лендхестерской розы…. Нет, я никогда её не забуду, это самое прекрасное, что случалось в моей жизни!».
С этими мыслями переминаясь с ноги на ногу, Ульвен смотрел на ворота крепости в надежде на то, что в одной из карет въезжающих или выезжающих из резиденции короля окажется Фрея и, посмотрев в окошко, увидит своего спасителя. Но время утекало, и шанс увидеть принцессу таял на глазах. Ульвен зашёл в книжный магазин и, купив несколько листов бумаги, конверт и чернила, решил написать письмо. Ульвен ещё не решил, какой повод найти для того, чтобы попросить Бранда передать письмо принцессе, но это должно быть легче, чем просить о встречи. Слова не шли в голову воина и он, почеркав ещё один листок, с тоской глядел в окно магазина, выходящее на площадь перед воротами крепости.
Магазин закрывался, и хозяин уже начал ворчать на засидевшегося посетителя. Ульвен, наконец-то закончил с посланием и запечатал конверт. Когда Ульвен вышел из магазина, уже стемнело и ему стоило поспешить, чтобы успеть застать Бранда в казармах для того, чтобы передать письмо, но он стоял в нерешительности, смотря на ворота замка.
«А может быть Фрея сидит на балконе дворца, и я мог бы её увидеть? Черт, почему мне эта мысль не пришла раньше в мою голову!» – подумал Ульвен и направился к воротам крепости.
Войти внутрь для него не оказалось проблемой. Все стражники знали Ульвена в лицо, а с капитанскими доспехами даже не у кого не возникло мысли спросить, куда он направляется. Просто так ходить внутри крепости, было запрещено, но у Ульвена было припасено несколько предлогов посещения, если у него спросят.