–Фрея жива, она только что въехала во дворец!
Роланд, подскочил со стула и, не сказав не слова, бросился встречать любимую племянницу. Его примеру тут же последовали и все остальные.
Утром, Ульвен с Фреей после нескольких часов езды по лесу на лошади выехали к не большому городку, в котором, к счастью, для них оказалась таверна. Сняв комнату, они по очереди обмылись, а затем плотно пообедали. Оставив в залог золотое кольцо принцессы, они взяли подходящую лошадь и поехали обратно в Сторби. Надо было торопиться и до темноты попасть во дворец, но как они не старались – попали в столицу лишь поздно ночью.
Одним из первых, кто узнал о прибытии Фреи, была её мать Аникен. Сестра короля очень болезненно восприняла весть о возможном покушении на свою единственную дочь. Тролман лично рассказал Аникен о возможном нападении и, видя, что женщина тут же разрыдалась, виня себя в том, что она не поехала в Нординию вместе с дочерью, дал ей успокоительное зелье. Аникен успокоилась, её материнское сердце подсказывало ей, что её дочь жива и с ней всё в порядке.
Сев на балконе дворца с видом на ворота Аникен укутавшись в плед с нетерпением, всматривалась во всех въезжавших и входивших внутрь. Она ждала вестей, веря в то, что её дочь жива, и увидев, въезжающую верхом во дворец Фрею, не сдерживая эмоций, закричала:
–Доченька!
И тут же сбежав по лестнице, вниз заключило своё дитя в крепкие объятия. Зацеловав своего ребёнка, Аникен разрыдалась.
–Ну что ты, мамочка, не плачь, я жива и здорова! – успокаивала мать Фрея, прижимая к себе.
–Что там случилось? Куда вы пропали? Почему сгорела таверна? – засыпала вопросами дочь Аникен.
–На нас напали миеринцы, они убили служанку, пажа и троих стражников, но Ульвен меня спас! – девушка, оглянувшись, взяла Ульвена за руку – Вот мой спаситель!
–Спасибо тебе, сынок! – сказала Аникен, обняв Ульвена.
Затем Аникен взяла воина за руку и, смотря ему в глаза произнесла:
–Ульвен, это ты…
–Да мамочка это он, тот застенчивый мальчик, который ехал с нами в Нординию! – утвердительно сказала Фрея.
–Спасибо, Вам, Ваше Высочество, что тогда поверили в меня! – сказал Ульвен.
–Что ты, сынок, ты спас мою дочь, теперь я буду обязана тебе до конца жизни!
–Ваше Высочество, я всего лишь делал свою работу.
В этот момент к ним подбежал Роланд и, обняв принцессу, сказал:
–Фрея, малышка, как ты нас всех напугала! Ты цела?
–Ваше Высочество, со мной всё в порядке, – ответила принцесса.
–Что с тобой произошло, рассказывай немедленно, – потребовал король.
–В таверне «Тёплая встреча» на нас напали миеринцы, всех убили кроме нас! А это мой спаситель, храбрый воин с севера, Ульвен Йоргенсен, – сказала Фрея, повернувшись к воину – если бы не он, я бы была мертва!
–Всё-таки миеринцы… – сказал Роланд, смотря Ульвену в глаза – Спасибо тебе, солдат, ты будешь щедро вознаграждён!
Роланд пожал Ульвену руку и, развернувшись к выбежавшим следом за ним членам военного совета, и собравшимся слугам, воскликнул:
–Ну что же мы стоим? Пойдёмте во дворец, надо отметить это чудесное спасение! – произнёс Роланд и, обняв женщин, увёл их во дворец.
За ними последовали Ингвар и Олав, Бранд и другие генералы, успевшие выбежать во двор дворца. Тролман взглянул на Ульвена и увидел в его глазах железную волю и нескончаемую силу духа.
–Ты славно поработал, сынок, – сказал маг, пожав воину руку – пойдём на кухню выпьем по стакану вина.
–Вы не зря замолвили за меня словечко генералу Бранду.
–Пойдём, расскажешь мне всё подробно, что там случилось.
-У вас нет никаких доказательств, что я к этому причастна! – вскрикнула Лифен – Это могли быть пираты, которые хотели поживиться разбоем на большой дороге!
–Пираты, а сними мутант – внучка Сигабора, двадцать лет скрывавшаяся при дворе короля Лонгвея!? – усмехнулся Тролман, презрительно посмотрев на Лифен.
–Да почему ты решил, что этот василиск скрывался во дворце моего отца? Почему ты решил, что это вообще внучка Сигабора? – вопрошала Лифен, переходя в истерику – А может это всё подстроил ты Тролман, чтобы подставить меня! Ведь ты меня ненавидишь?! А ещё, чтобы развязать войну с дружеским Миерином!
–Так, давайте без лишних эмоций! – рявкнул Роланд, встав из-за стола.
Подойдя к окну, король налил себе в стакан вина. Обведя взглядом приёмную и всех собравшихся, Роланд сказал:
–Тролман обвиняет Лифен в организации нападения на принцессу Фрею. У него нет доказательств, но есть факт злостного нарушения закона. Мы потеряли трёх мёртвых стражников королевской гвардии, служанку и пажа. Шанс найти в Нифльхейме тех миеринцев, которые участвовали в нападении, если они ещё живы, приравнивается к нулю. Но факт нападения именно миеринцев очевиден, и даже если это и были пираты, Миерин должен нести за это ответственность!
–Отец пятнадцать лет мы живём в мире с Миерином, мы не несём военные расходы, мы получаем большие доходы от торговли, налоги и подати с Шаушенга и всё это ты хочешь поставить под удар из-за каких-то там пиратов? – сказал Олав, раскрасневшись.
–Эти миеринцы скоро на голову нам сядут, они везде! В тавернах, пабах, в городах и сёлах, и каждый из них готов всадить нам нож в спину! – воскликнул Тролман, намекая на владельца «Тёплой встречи», убившего одного из стражников.
–Миеринцы приносят немало золота в казну короля… – заметил канцлер.
–Господа, к чему эти споры? – сказал Ингвар, качаясь на стуле – Нифльхейм всегда опирался на острия мечей, и эта истина снова подтвердилась прошлой ночью. Миеринцы отправились к праотцам, принцесса спасена. Полезут в следующий раз, снова по зубам получат, а пока что всё хорошо, и ты зря нагнетаешь, Тролман. Следует щедро вознаградить храброго воина Ульвена, о котором уже слухи по всему Сторби расползлись, и забыть про эту историю!
–А что мы скажем Лонгвею за мёртвого посла? – спросил Олав.
–Скажем правду, ищем виновных, но пока поиски не привели к результату, а если будет возмущаться, предъявим обвинения о нападении на членов королевской семьи!
–Ты высказываешь мудрые мысли, сын мой! – задумчиво произнёс Роланд, сделав глоток вина – И вот моё решение. Мы продолжим поиск миеринцев и убийцы посла, и пока не сплывут новые факты, будем соблюдать спокойствие!
Тролман нахмурил брови и, не сказав больше не слова, недовольный таким решением, покинул военный совет. За ним откланявшись, последовали генералы и члены королевской семьи, оставив Роланда наедине с канцлером.
–У тебя ещё остались, какие-то вопросы, Эймунд? – спросил Роланд, наливая в стакан новую порцию вина.
–Да, Ваше Величество, – ответил канцлер – вопрос насчёт этого Ульвена Йоргенсена!
–Ульвену на всеобщем построении вручить кошель золотых монет, повысить до капитана и всё!
–Я не про это, я про слухи…
–Что ещё за слухи? – перебил Эймунда Роланд.
–Слухи о воине с севера, который станет спасителем Нифльхейма, от внутренних и внешних врагов. Пророчество о великом воине, который возвысит Нифльхейм, как никогда раньше. Государство будет процветать, а он будет в нём править, как правили первые Богратины.
–Что за чушь!?
–Полная чушь, Ваше Величество, только эту чушь мне рассказала верховная жрица храма Эллари сегодня утром, когда я пришёл в храм поблагодарить Богиню за спасение вашей племянницы!
–Стоило бы подрезать Вилларе её длинный язык! – воскликнул Роланд, хмуря брови.
–Вы правы, Ваше Величество, но об этом говорит не только она…
–Подожди! Ты хочешь сказать, что эти слухи связаны с этим воином Ульвеном?
–Да, Ваше Величество!
–И что же мне делать? Мне здесь в Сторби никаких народных любимцев не надо! Может повесить его за какое-то надуманное преступление?
–Вы правы, Ваше Величество, от таких личностей надо держаться подальше, но повесить его было бы опрометчиво, народ будет не доволен!