-Ой, - только и выдохнула Летти.
В отличие от нее, Элиаш оказался настроен более прагматично:
-Был? И что?
На этот раз молчание затянулось. Может, Матей и не стал бы отвечать, но дриада так умоляюще на него смотрела… Вудаш повернулся к товарищам спиной, раздвинул волосы на затылке… На шее, у основания черепа, расположились по кругу несколько крошечных зеленых огоньков. Они перемигивались, исчезали и загорались вновь.
-Ч-что это?! - тихо спросила потрясенная дриада.
Парень мотнул головой, повернулся к своим новым знакомым:
-Без понятия. Когда я очнулся, было уже так.
Эльф вздохнул и привычно провел пальцами по линиям татуировки на запястье:
-Рассказывай.
И Матей поведал свою историю. Голос вудаша был ломок и сбивчив:
-Я трус. Пожалуй, именно из-за этого в нынешнем отряде меня терпеть не могли. А еще из-за того, что я единственный из моей предыдущей команды, кто выжил. То, что в смерти той команды я не виноват, никого не интересовало. Я много раз пытался объяснить, как все было. Рассказать, что тогда, когда командовал Детржа, я ничего не мог сделать и ничем не мог им помочь.
Детржа не зря сделали руководителем отряда: он главенствовал и пять лет назад, когда юноши только начинали сбиваться в общие команды. Радоваться можно: главарь хороший, земли вокруг Серой реки как свои пять пальцев знает… И надо же было такому приключиться, что Матея он с детства невзлюбил. Дорогу тот ему перешел, что ли? Мать, конечно, говорит, что он просто к Ружке ревнует, но это так, россказни.
Остальные члены команды подобрались и того лучше: Ржегорж со своим братом Мелеком, Гугоун, который Ружке в окна камнями бросал, Зикоужек, который дразнит Матея за то, что тот у истоков Серой реки никогда не был, а сам-то? Об Арноуше с приятелями лучше и вовсе не вспоминать.
Хорошо хоть этот поход станет первым и единственным: после возвращения можно будет решить, с кем будешь дальше ходить.
-Мы тогда вниз по течению пошли, - вздохнул Матей. - В той части леса трау много расплодилось, из этих мест туда перебрались. Нам и поручили их популяцию сократить… До их селения было, как минимум, неделю идти, не меньше.
Зикоужек умер первым. Глупо погиб - не заметил яры-лианы. А ведь от родного Истока всего на час пути отошли.
Через день за ним последовал Мелек. Тот вообще случайно разбудил впавшего в спячку хватуна.
На этом смерти вроде закончились, и до селения трау вудаши практически дошли. Но тут отряд натолкнулся на стаю заглотов.
-Я трус. И лишь это спасло мне жизнь, - не поднимая головы, сказал рассказчик. - С ними ведь даже сражаться бесполезно, они жряка за несколько минут до костей обгладывают. Когда я их увидел… Увидел, как несколько этих чудовищ затягивают пленкой Гугоуна… В общем, я побежал. И встретился с кынсами.
Они словно из воздуха соткались. Как стая журунчиков.
Вперед вышагнул один, с татуировкой, выглядывающей из-под короткого рукава рубашки.
-Ты кто такой? Что на наших землях делаешь?
-Ваших? - скривился Матей. Страх от встречи с заглотами начал проходить, и теперь парень думал лишь о том, как ему вернуться к своему Истоку. - Еще на день пути отсюда - земли вудашей.
Главарь кынсов ухмыльнулся:
-Мы кочевники. И к нашей территории относятся все земли, где мы странствуем.