Похоже, автор картин рисовал с натуры.
Дриада окинула долгим взглядом помещение, где они оказались, и пожала плечами:
-И надо тебе, Матей, панику наводить? Подумаешь, поселение великовато - так, наверное, многие после войны выжили. А нам они ничего плохого не сделали. Переночуем и дальше пойдем.
-Да?! - ощерился в недоброй улыбке вудаш. - Пойдем? А ты приблизься к выходу, попробуй.
Ничего не понимающая дриада шагнула вперед, протянула руку, собираясь откинуть в сторону цветастый полог, и, истошно завизжав, шарахнулась в сторону. Змея, ближе всего расположенная к выходу, оторвала голову от ткани и, поведя чернильным глазом, тихо зашипела. Послышался треск погремушки на кончике хвоста, противный шорох крыльев. Но стоило девушке отступить на шаг, и черная гадина замерла, словно ничего и не произошло.
-Что это было? - чуть слышно вымолвила Летисия.
-Это? - В голосе вудаша звучала откровенная издевка. - Легкий намек, что дальше ты вряд ли пойдешь.
Девушка испуганно икнула и ошарашено уставилась на неподвижных змей.
-Это что… Они все так могут…
-Это наименьшее, что они могут, - скривился водяной.
-Послушай, Матей, - не выдержал Элиаш, - а может, ты наконец расскажешь нам, куда и к кому мы попали? Ты ведь знаешь!
-Знаю, - обреченно вдохнул Матей. - Только вряд ли это поможет. Кто встретил кынсов, тому не спастись.
История вудаша была как минимум странной. Кынсы появились в этой части леса около полутора веков назад. Неизвестно, откуда они пришли, откуда вообще взялись.
Первое время проживающие здесь со времен старой войны расы - ламашту, вудаши, люди, монакьелли и другие - попросту не обращали на пришлецов внимания. Своих проблем хватает, только и успевай приспосабливаться к жизни в изменяющемся лесу. Постепенно выяснилось, что, в отличие от остальных осевших на одном месте рас, кынсы кочуют по огромной территории. Самое непонятное в пришельцах было то, что они каким-то образом умудрялись преодолевать такие расстояния, что и представить невозможно. Позавчера их лагерь видели у Серой реки, вчера - у Хихикающего оврага, сегодня - уже у Кровавых топей, а ведь каждый знает: даже отряду воинов-вудашей, чтобы пройти хотя бы половину такого расстояния, нужно дней десять, не меньше!
Все встречи с кынсами проходили за пределами существующих более трехсот лет селений. Если кто-то, встречая их, звал к себе, кочевники отказывались наотрез. Сами они гостей, правда, иногда приглашали, но редко.
Когда начал пропадать то один, то другой житель леса, поначалу это списывали на сам лес. Чудовищ да плотоядных растений там всегда хватало, а каждый день еще и новые появляются.
Откуда пошел слух, что во всем виноваты кынсы, неизвестно. Может, врут рассказчики, да только после исчезновения трех или четырех вудашек, вышедших из селения нарвать плодов грушевники (к тому же девушки не одни вышли, а под охраной своих братьев), кто-то нашел лоскут ткани с крылатым змеем.
-Хорошо, - не выдержал Элиаш. - Пусть они виноваты в чьей-то пропаже, но почему ты решил, что нам что-то грозит?
-А почему нас не выпускают отсюда? - скривился Матей.
-Ты начал дергаться задолго до того, как на меня кинулась эта змея, - не осталась в стороне дриада.
Вудаш поджал губы. А потом едва слышно промолвил:
-Я был у них после того, как у нас начались пропажи.
-Ой, - только и выдохнула Летти.