– Коллеги, извините, что сообщаем в последний момент, – первым взял слово управляющий предприятием, – но сегодня нам всем придется задержаться, а некоторым сотрудникам, возможно, придется остаться на продленный рабочий день. Дело вот в чем. Буквально несколько минут назад от нас уехала делегация от Правительства Агломерации и представители СБТА. Мы получили крупный заказ. И очень срочный.
Присутствующие стали переглядываться между собой.
– Мы все полагали, что история с беспорядками на главной площади города закончилась еще в начале декабря. Но сегодня, к сожалению, в центре города снова творится что-то непонятное. Такого, признаться, раньше не бывало на моей памяти, – управляющий предприятием был не на шутку взволнован. – Вчера две многотысячные колонны активистов заблокировали баррикадами правительственный квартал и захватили несколько административных зданий, – сказал он. – Гвардейские отряды специального назначения уже к вечеру выбили активистов с их позиций. Часть арестовали, часть оттеснили обратно к площади и взяли в кольцо. Сейчас наше правительство пытается нейтрализовать конфликт и избежать при этом лишних жертв, в том числе в рядах тех, кто защищает порядок на улицах города. И здесь как раз нужна наша помощь.
Управляющий взял паузу, чтобы перевести дыхание, и затем продолжил:
– В ходе уличных боев выяснилось, что гвардейские отряды недостаточно хорошо экипированы. В сжатые сроки нам предстоит решить этот вопрос. В чем будет состоять задача, лучше всего, наверное, расскажет специалист из отдела новых разработок. Команда этого отдела уже успела погрузиться в суть проблемы.
– Наша задача и простая, и вместе с тем сложная, – перехватил эстафету представитель отдела инновационных разработок. – Активисты в уличных столкновениях используют зажигательные смеси, которые при взрыве распыляют в радиусе двух-трех метров токсичные вещества, прожигающие насквозь униформу, повреждающие эпидермис, поражающие слизистые. Это деморализует бойцов гвардии. Быстро добраться до провокаторов и обезвредить их почти не представляется возможным: бутылки с зажигательными смесями метаются издалека, подстрекатели при этом хорошо защищены толпой. Выход нам представляется только один – разработать для гвардейцев новую защитную униформу и средства обороны, которые позволят наиболее эффективно действовать в этой ситуации.
– Простите, – вклинился в разговор начальник одного из цехов, – но чем бойцам гвардии поможет новая униформа?
– Поскольку главную опасность для офицеров и рекрутов гвардии представляют распыляемые активистами химвещества, мы предлагаем объединить униформу и, собственно, средства химзащиты, – пояснил свою мысль специалист инновационных разработок. – Защитные шлемы сделаем герметичными, оснастим респираторами. Чтобы одежда создавала надежный барьер между токсичными веществами и кожей, пошьем ее из материала, который будет устойчив к действию этих химикатов.
– Сколько на это понадобится времени? – спросил управляющий.
– Пока что мы не можем сказать, – честно признался специалист по инновационным разработкам. – Возникла одна проблема. Мы проанализировали смесь, которой начинены взрывные самодельные снаряды, и выявили, что это нечто новое. С этим мы еще не сталкивались. Это вещество не производится ни на территории нашей Третьей Агломерации, ни на территории какой-либо другой агломерации. Значит, мы не знаем, как будут вести себя при контакте с ним уже имеющиеся в наличии средства химзащиты. Нам только предстоит это выяснить, и нужно время…
– Времени нет, – последовал короткий ответ управляющего. – Нужно управиться за неделю.
– Это очень мало. Можем не успеть, – возразил представитель из отдела новых разработок.
– Надо успеть, ребята. Ведь еще потребуется время, чтобы запустить все это в производство. Имейте ввиду, первую партию нового обмундирования и экипировки мы должны отгрузить на склады до двадцать пятого декабря.
Сроки и правда выглядели катастрофически сжатыми. Что-то подсказывало Арефьевой, что компенсировать недостаток времени на выполнение столь объемного заказа руководство будет за счет введения продленных смен и дополнительных рабочих дней. Догадки ее оказались верными.
Вскоре оружейный цех, в котором трудилась Саша, всем составом перекинули в другой блок на производство нового обмундирования и экипировки. Рабочие в ускоренных темпах начали осваивать работу на незнакомом им оборудовании, а графики тем временем становились еще плотнее, чем были прежде.
Глава VIII
Количество выходных у Арефьевой значительно сократилось, так что в следующий раз она смогла вырваться на тренировку только через полторы недели. Привыкнув к спортивным нагрузкам, Саша теперь даже испытывала легкое томление и предвкушала удовольствие от предстоящей изнуряющей работы в зале.
Александра прибыла в здание спортивного комплекса, поднялась на нужный этаж, привычным движением руки толкнула дверь в спортзал, но увидела там… пустоту. В безлюдном помещении не было ни тренера, ни его воспитанников.
«Что происходит?» – повис в воздухе безмолвный вопрос.
Каждую субботу Сергей Сергеевич неизменно проводил тренировки здесь, в этом зале. Даже когда он лично не мог присутствовать на занятии, он обязательно оставлял кого-нибудь за старшего, но ни разу ничего не отменял. Так что же сегодня пошло не так?
Саша спустилась обратно в холл спортивного комплекса. Отыскав охранника, девушка принялась его расспрашивать. Он сообщил ей, что Минаев, начиная с прошлой недели, перенес тренировки в другую часть города.
Получив адрес, Арефьева рванула туда. Она опоздала почти на час и появилась в зале, совсем запыхавшись, когда там уже вовсю шли спарринги. Стараясь никого не отвлекать, Александра как можно быстрее переоделась, забилась в дальний угол и занялась разминкой и отработкой ударов на снарядах.
Немного придя в себя после скоростного забега, в который ей пришлось пуститься, чтобы попасть сюда, Саша стала с любопытством оглядываться по сторонам. Девушка не могла не заметить, что ряды в спортивной секции заметно поредели. Помимо Панферова, она не досчиталась в зале еще с десяток парней, которые в былые времена не пропускали ни одной тренировки.
Сергей Сергеевич заметил ее не сразу. Он разглядел ее присутствие только после того, как закончились спарринги.
– Арефьева, явилась-таки?
Услышав энергичный голос тренера, она от неожиданности вздрогнула.
– Тренер, да… извините, я опоздала. Не знала, что вы теперь тренируетесь здесь. Пришлось мчаться из подземных районов через весь город…
– Ну, ты бы знала, если бы не пропустила всю прошлую неделю, – резонно заметил он. – Девочка, у тебя только-только стало что-то выпрямляться. Не время сейчас сбавлять обороты, до соревнований осталось не больше месяца. Давай-ка, возвращайся в форму. Я тебя жду во вторник, будем решать, есть ли смысл тебя выставлять.
По интонации Сергей Сергеевича Саша поняла, что он не шутит, и во вторник кровь из носу нужно не только быть как штык на тренировке, но и продемонстрировать результаты, которые она когда-то показывала, тренируясь в паре с Никитой.
«Никита… Он бы точно за пару тренировок привел меня в чувство», – подумала про себя Арефьева. Стоило ей снова вспомнить о друге, как в груди неприятно защемило.
Александра была уверена, что он со свойственной ему легкостью откликнулся бы на просьбу и выручил ее. Никита вообще относился к тем удивительным людям, что могут посреди ночи сорваться на помощь, причем даже к малознакомому человеку. Что уж говорить о друзьях, к которым у Панферова всегда было особенное отношение, близкое к семейному? Иногда Саше казалось, что помогать всем и вся у Никиты было качеством врожденным, словно базовая встроенная программа. Однако сейчас, даже если бы она захотела обратиться к нему со своей проблемой, она понятия не имела, как с ним связаться. На звонки и сообщения он не отвечал и будто вовсе куда-то испарился.