– И что, прикажете мне ходить в таком виде? – спросил мужчина, кивая на распахнутую рубашку.
– Сейчас помогу. – Подойдя к двуипостасному, я принялась застегивать ряд маленьких пуговичек. – Так что на счет координат? Знаете их?
– Очень приблизительно. Когда мы перемещались к гарнизону, то выход был за несколько миль до границы.
– А зачем?
– Разведка, – коротко пояснил мужчина, явно не желая вдаваться в подробности. – Остались еще завязки.
– Какие завязки?
– На штанах. С ними тоже нужна помощь, – тихо произнес лэд и очень нагло улыбнулся.
Девушка во мне очень хотела возмутиться поведением двуипостасного, который явно пользовался сложившейся ситуацией. А вот целительница понимала, что кое-кто просто не желал демонстрировать свою слабость, поэтому переиначивал происходящее. В данном случае я предпочла смириться и помочь мужчине, с которым нам предстояло важное дело. Однако это не помешало мне покраснеть, когда я завязывала кожаный шнур и вспоминала утро.
– Ну все, осталось настроить портал и можем идти, – собрав вещи, отложенные лэдом для смены в свою сумку, я подошла к рабочему столу Верховной и извлекла из него камень. – Какие координаты?
– Сто первый зеленый луч, двадцать восьмой красный и трехсотый синий. Выйдем в предгорье, так что вам стоит взять с собой теплые вещи.
– Взяла. Для вас прихватила меховой плед.
– Спасибо, но не стоило. Оборотни не мерзнут.
– Учту, – кивнула я, активируя последний луч потока. – Все готово.
– Удачи, подруга. Береги себя! – напутствовала Аника, когда я взяла мужчину за руку и сжала портальный камень.
– Не ввязывайся в авантюры! – на прощание попросила я, прежде чем провалиться в переход.
Знакомое уже чувство полета и следом за этим шаг, который чуть не превратился в свободное падение со скалы. Упасть мне не дала хорошая реакция лэда Браяра. Оттащив меня от края и придержав за талию, он быстро огляделся и кивнул налево, где виднелась незаметная тропа, уходящая вниз.
– Нам туда. Осилите спуск?
– Спускаться не подниматься, – вздохнула я. – Ведите, лэд. Нам не стоит терять время.
Кивнув, мужчина начал осторожно спускаться, при этом чутко прислушиваясь к окружающему миру. Я старалась не отставать, иногда скользя на осыпающемся песке с камнями и цепляясь за неровную поверхность скалы. Из-за длительного и напряженного спуска, к концу пути у меня жутко болели ноги и взмокла спина, но я не жаловалась – сама напросилась. К тому же двуипостасному, который еще вчера лежал без сознания, наверняка было гораздо тяжелее.
Чтобы хоть как-то помочь, я выдала ему тонизирующее зелье из своих запасов. Сама предпочла ограничиться несколькими глотками воды и коротким отдыхом прямо на траве.
– Еще пара часов и будем на месте.
– Далеко вы забрались от границы. Расскажете, что вы здесь разведывали? Ведь это, насколько я понимаю, территория Владыки Медведей?
– Госпожа целительница…
– Можете называть меня Марикой, лэд.
– Мар-р-рика, – протянул двуипостасный со странными урчащими нотками, которые выдали в нем представителя кошачьего рода. – Так вот, госпожа Марика, вам никто не говорил, что совать свой хорошенький носик в дела оборотней – дурной тон?
– Совать нос в чужие дела в принципе плохо, поэтому если не хотите, можете не отвечать. И все же, мне интересно, как один из кошачьих оказался на территории чужого рода, и почему обвинил в нападении на гарнизон именно драконов.
– Женщины, любопытство – ваш самый страшный порок!
– Возможно, но в данном случае это не праздный интерес. Через нашу Обитель прошло много двуипостасных. Были среди них и Владыки, лечащие здоровье у целительниц в ожидании своих Дарн. Я лично знакома с драконами, медведями, рысями и волками. Каждый Владыка показался мне мудрым и достойным правителем, который чтит заветы предков. Поэтому мне тяжело осознать, что кто-то из них спланировал нападение на гарнизон, тем более обвинение драконов.
– Внешность весьма обманчива, госпожа Марика. Иногда вполне безобидный и смешливый на вид оборотень может оказаться одичавшим животным, охочим до сладкой людской крови… – почти прошептал лэд Браяр, а в следующее мгновение я оказалась впечатана в дерево твердым мужским телом. – Вы понимаете, насколько опасна ваша доверчивость, милая госпожа целительница? Осознаете, насколько вы лакомый кусочек для каждого рода? Мне ведь ничего не стоит забрать вас – уход из Обители был добровольным и в присутствии свидетеля. Ни один великий род не посмеет оспорить мое право.
– Право на что?
– На вас, Мар-р-рика, – проурчал лэд и склонился к моему лицу, завораживая сиянием зеленых глаз.
– Вы правы – за меня действительно никто не сможет вступиться, подчиняясь Законам. Буду откровенна, лэд, я сама не буду сопротивляться и приму ваше право, но только если поможете отыскать сестер. В противном случае у меня вполне хватит сил и знаний, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар и сократить ее на несколько десятков лет! Выбор за вами лэд Браяр.
– Угрожаете мне, госпожа целительница? – довольно произнес мужчина и неожиданно потерся носом о мой нос. – Снова дразните зверя.
– Просто констатирую факт. Мы с вами достаточно взрослые люди и нелюди, чтобы урегулировать данный вопрос мирным путем.
– И к взаимному удовольствию?
– Возможно, – уклончиво ответила я и медленно выдохнула, когда двуипостасный сделал шаг назад.
– Я обдумаю ваше предложение, госпожа Марика, – пообещал лэд, а затем развернулся и двинулся вперед. – Что касается нашего пребывания здесь, то оно было с одобрения Владыки медведей. Мы осматривали горы на наличие неучтенной нежити. В последние пару недель было несколько заявлений о пропаже женщин, которые поднимались в горы за ягодами оборот-цвета.
– Нашли что-нибудь?
– Следы неизвестной твари, но и только.
– Есть предположения, откуда она взялась в этих местах?
– Мы считаем, что пересекла границу. Собственно, для выяснения деталей мы и отправились к гарнизону, но узнать успели не многое.
– Интересно, а нападение и эта тварь могут быть связаны?
– Женщины… Не зная всех деталей, пытаетесь строить логические цепочки, которые зачастую приводят к весьма странным выводам. Особенно если они касаются отношений…
– Я просто предположила, – пробурчала я и отвернулась от насмехающегося надо мной двуипостасного.
Даже не надо мной конкретно, а над девушками в общем. Причем, это не единичный случай, который характеризовал лэда Браяра как неотёсанного мужлана!
– Ну что же, не будем списывать вашу версию со счетов. Хотя, по-моему, все гораздо проще. Драконы решили прибрать соседние территории к своим лапам и начали захват с самых слабых, но важных представителей.
– Вы так говорите, как будто женщины пропадали не только у медведей…
– Не только, – не стал спорить лэд, обернувшись через плечо и окинув меня задумчивым взглядом. – Почти у всех соседей крылатых пропадали девушки, но только у медведей мы смогли найти следы.
– Но зачем воровать женщин? Какой в этом толк?
– Вы – гарант нашего будущего. Без вас не будет наследников и, в случае войны, оборотни очень быстро выродятся, как вид. При таком раскладе останутся только те, кто сумел сохранить своих женщин.
– Для драконов это слишком низкий и топорный метод. К тому же, в чем смысл похищать женщин другого вида? Ведь неизвестно, кто родится из такого союза!
– Очень даже известно, госпожа целительница. У оборотней всегда преобладают гены отца. Другое дело, что дети могут родиться без магии или с дефектами, которые способны помешать обороту, но при этом они смогут стать рабочей и военной единицей.
– Ужасно звучит, – качнула я головой и поправила лямки сумки.
– Это наша природа, госпожа Марика. Со временем вы все поймете и примите.