В сгустившихся сумерках идти стало невероятно сложно. Многочисленные камни предгорья, все чаще попадающиеся на нашем пути, мешали нормальному движению. Несколько раз я весьма ощутимо ударялась пальцами о неожиданно вырастающие кочки, но старалась не обращать на это внимание, прекрасно понимая, что нужно спешить. Настигшая нас гроза с завывающим ветром теперь и мне не казалась безобидной. Что-то в ней было зловещее, неправильное. Словно порождение чужой воли, она как злой цепной пес искала жертву, чтобы наброситься на нее и разорвать в клочья, упиваясь мучениями добычи.
Крупные ледяные капли жалящими укусами били по телу, смешиваясь с мелким рисом града. Теперь молнии сверкали беспрестанно, а от грома, казалось, содрогалась сама земля. Еще через десять минут окружающий мир окончательно стерся, погрузившись во тьму ночи и мутное марево водяной стены. Если бы не лэд Браяр, протянувший мне руку и буквально тащивший за собой, я давно потерялась бы в этом хаосе. Время и пространство утратили свое значение, а на смену им пришел страх и чувство обреченности. На краткий миг мне показалось, что мы так и останемся здесь, соскользнув в один из обрывов с шумящей горной рекой. Но… лэд был другого мнения.
Не знаю, как ему удалось найти эту маленькую пещеру среди камней. Даже не пещеру, а неглубокую нору с запахом сырости. Как только мужская хватка ослабла, я обессилено повалилась на землю, вздрагивая от холода, но не имея сил подняться.
– Госпожа целительница, вставайте. Если хотите добраться до Обители здоровой, вам нужно переодеться.
Нужно. А еще необходимо поесть, выпить зелья и позаботиться об ожогах больного. Только где взять силы на все эти действия? На мгновение возникло позорное желание махнуть на все рукой, свернуться калачиком и уснуть, но… Я все-таки смогла взять себя в руки и подняться, помогая двуипостасному обустраивать наш неожиданный лагерь.
В первую очередь из сумки был извлечен плоский огнекамень, на который я водрузила котелок с дождевой водой. Пока она грелась, вынула пару склянок, одну из которых протянула мужчине, а вторую выпила сама.
– Поберегите зелье для себя, госпожа. Оборотням оно не нужно.
– Вы без магии и ослаблены ожогами от Живого Пламени, так что пейте и не спорьте!
– Какая строгая, – усмехнулся лэд Браяр, но склянку все-таки принял.
После этого я достала из сумки сменную тунику и… все. Взять еще одни брюки или сапоги я не догадалась. Не подумала, что попаду под такую сильную грозу и вымокну до нитки. Даже плащ, сейчас закрывающий вход в пещеру, не спас.
– Одевайтесь, госпожа целительница.
– Не во что, – честно призналась я. – Из сухого у меня только туника.
– Ее и надевайте. Все лучше, чем сидеть в мокром.
Двуипостасного я видела очень смутно и то благодаря слабому свету огнекамня, но судя по звукам, он уже успел сбросить с себя мокрую одежду и теперь пытался натянуть штаны. Вздохнув, отошла в дальний темный угол и принялась переодеваться. От ледяного воздуха меня сильно потряхивало, но я не жаловалась, прекрасно понимая бессмысленность этого занятия.
Натянув тунику, я зябко поежилась и поспешила к огню и котелку, от которого шел горячий пар. Хоть какое-то тепло! Промокшие вещи остались у входа, сиротливо повиснув на неровных краях пещерки.
– Накиньте, – произнес лэд и протянул мне свой теплый плащ.
– А вы?
– Я уже говорил – оборотни не мерзнут, госпожа Марика.
– А почему?
– Что вы знаете о мире, из которого мы пришли?
– Если честно, то ничего. В Обители не преподают историю Смежных миров.
– Очень зря. Наша терморегуляция является немаловажным фактором при лечении многих болезней, которые обязан знать настоящий целитель! Хотя, предполагаю, что такие вещи вы узнаете уже после распределения между родами. Ладно, раз у нас есть время, расскажу вам небольшую историю. Изначальными предками оборотней были руисы – маги, внешне похожие на людей, но черпающие свою силу из космоса. Когда их родная планета начала угасать, руисы объединили силы всего народа и открыли переход в другой мир. Жестокий, холодный, наполненный хищниками. Чтобы выжить в нем, руисам пришлось приспосабливаться. После ряда экспериментов, они смогли вывести магическую формулу по объединению души и тела с животными. Так на свет появились первые оборотни. За долгое время эволюции от руисов осталась лишь память. Очередное угасание планеты вынудило нас отправиться на поиски нового дома, который мы обрели здесь – в Пятилунье. Магические луны сделали нас сильнее, подарив возможность не только обращаться в зверей, но и взывать к крови руисов и к их возможности черпать энергию космоса. Так от предков нам достались магические способности и устойчивость к низким температурам.
– А насколько низким? – заинтересованно уточнила я, на время забыв о холоде.
– У нас нет теплой одежды. Во время Голубой Луны достаточно рубашки, и то, по настроению.
– Завидую! – вздохнула я, кутаясь в теплую ткань. – Но все равно, вам стоит выпить целебный отвар. Скоро будет готов.
Пока двуипостасный укреплял вход в пещеру найденными камнями, я незаметно налила в его кружку сонное зелье и помолилась богам на удачу. Затем наспех соорудила несколько бутербродов и вместе с мужчиной приступила к скромному ужину. Постепенно температура в пещере повышалась, что не могло не радовать. Скинув с себя плащ, я расстелила его позади задремавшего оборотня и, немного повозившись, все-таки смогла уложить мужчину. Затем из сумки были извлечены банки с кремом, и я приступила к работе.
Руки постепенно подживали, хотя несколько ранок все же открылось. Грудь и бедра зажили полностью, но я все равно обработала их – так, на всякий случай. А вот на пахе еще виднелись несколько маленьких ранок. Выдохнув, я невольно облизнулась и осторожно обхватила мужскую плоть, начав движение вверх и вниз. Мгновенная реакция на это простое действие меня удивила, если не сказать – обескуражила. Но еще больше поразил отклик собственного тела и чего-то странного, темного, сокрытого в самой глубине души.
– Да как же это работает? – удивленно выдохнула я, глядя на напряженное достоинство. – Неужели реагирует даже в бессознательном состоянии?
– Ну, не совсем бессознательном, – раздался хриплый голос, заставивший меня вздрогнуть и дернуться в сторону.
Правда, попытка не увенчалась успехом. Одной рукой меня придержали за талию, а вторая легка поверх ладони на плоть, заставляя сжать ее чуть крепче.
– Лэд Браяр, что вы делаете? И не напрягайте руки!
– А ты не вынуждай меня это делать, маленькая соблазнительница.
– Я не соблазняла вас!
– Неужели? А что тогда?
– Лечила!
– Тогда я не против продолжить лечение, – прошептал двуипостасный, подаваясь вперед и касаясь губами моей щеки.
– Лэд, – выдохнула я, вздрагивая от прикосновения и собственного отклика на него, – отпустите, пожалуйста.
– Один раз я тебя уже отпустил. Что в итоге? Ты снова дразнишь моего зверя. И меня…
– Да лечу я вас, а не дразню! Если хотите умереть от этой заразы – пожалуйста, больше я к вам не подойду. Но мне будет искренне жаль потраченного времени и сил.
– А меня тебе не жалко?
– С вашим поведением? Нисколько!
– А вот мне себя жаль. Наедине с привлекательной девушкой, которая сама оказывает недвусмысленные знаки внимания…
– Ничего подобного! И отпустите уже меня!
Не знаю как, но после этих слов я оказалась лежащей на плаще, лицом к лицу с нависающим сверху лэдом. Изумрудные глаза в отблесках танцующего пламени казались бездонными колодцами, медленно затягивающими в свой омут. Горячее дыхание опаляло кожу, заставляя толпы мурашек разбегаться по телу нервной дрожью. Я не понимала, что происходит, и это пугало. Но и волновало одновременно, вызывая интерес.