Рваный бросил на меня злой взгляд:
Кого это крысой сейчас ты назвал?
Я и за меньшее в клочья рвал!
Возвращайся-ка лучше к себе во дворец,
Пока не разозлил меня вконец!
Я презрительно рассмеялся:
Ну ты прямо меня сейчас напугал!
Не иначе, подушку во сне ты рвал!
Я с волками сражался, чуть мага не съел,
Пока ты в помойке своей сидел!
Рваный попытался взять реванш:
Как ты с волками сражался - никто не видал,
Слыхал я, тот маг пинка тебе дал.
Живешь ты в замке, е дармовщины опух,
Говорят, в друзьях у тебя - петух!
Но я легко отбил этот удар:
Да, с петухом я дружу - так что с того?
Похрабрее он будет тебя самого.
Повезло тебе, что я с собой его не взял -
Задницу тебе он легко бы надрал!
- У-у-у! - оценили мой пассаж зрители. Рваный метнул злобный взгляд на переменчивую публику и быстро зарифмовал:
Так вот в чем секрет подвигов твоих!
Петух геройствует за вас двоих? Йо!
Я снисходительно фыркнул:
Да какое там геройство? О чем ты, не пойму.
Такую ты считаешь геройством ерунду?
Видать, совсем все плохо в твоих делах, дружок!
И для тебя геройство - потырить пирожок?
Рваному становилось все труднее выдерживать мой взгляд и одновременно придумывать, чем бы меня подцепить. Он не мог не понимать, что проигрывает в этом традиционном кошачьем состязании. Приблизив ко мне морду почти вплотную, он тихо произнес:
- Ну чего тебе тут надо, а? Зачем тебе мое место? Неужели во дворце плохо кормят?
- Кормят-то хорошо, да скоро перестанут,- так же тихо ответил я.- Есть такой маг Морган Мордаун, он настроился захватить власть, и у него есть на то хорошие шансы. Мне с ним не ужиться, вот я себе заранее новое место и присматриваю.
- Чтоб тебя вместе с твоим магом блохи заели! - выругался Рваный.- Слушай, ты, конечно, ругаться мастак, но одним этим власть не удержишь...
- Я попытаюсь, - усмехнулся я.- Хотя...
- Да?
- Есть вариант. Мордаун сейчас собирает армию крыс и мышей где-то здесь, в Нижнем Городе. Одному мне его не одолеть, а вот с твоей армией...
- Так чего ты сразу-то не сказал?! - воспрянул духом Рваный.- Крыс потрепать - это мы всегда с удовольствием!
- А как ты меня встретил, напомнить? То-то же... Ну, значит, договорились?
- Договорились!
Я вернулся во дворец вместе с Рваным, хотя бродягу и пришлось долго убеждать, что, пока он со мной, его тут никто не тронет. Оторвавшись от привычной среды, Рваный здорово перетрусил и даже не пытался этого скрывать.
- Да перестань ты ежиться! - не выдержал я наконец.
- Как ты здесь живешь?! - простонал бедолага, провожая испуганным взглядом слугу с веником.- Тут столько людей!
- Да не тронут они тебя, не бойся. Они меня знают.
- Не вижу связи,- возразил Рваный.- То, что они знают тебя, не помешает им отдубасить меня.
- Ладно, ладно, уже пришли! - Я открыл дверь на чердак.
- Ко-ко-конрад! - немедленно завопил петух, едва увидел на пороге Рваного.