Элиан (Ælian),68 в середине III века н.э., более конкретно в своем труде говорит, что индийская речная черепаха очень велика и по размеру не меньше, чем лодка средней величины; также, говоря о Великом море, в котором находится Тапробана (Цейлон), он говорит: «В этом море генерируются очень большие черепахи, оболочка которых достаточно велика, чтобы образовать целую крышу; одна достигает длины пятнадцати локтей, так что немало людей могут жить под ним и, безусловно, обезопасить себя от яростных лучей солнца; они имеют широкий оттенок и настолько устойчивы к дождю, что для этой цели они предпочтительнее плиток, и дождь, бьющий по ним, не звучит иначе, чем если бы он падал на плитки. И действительно, у тех, кто их населяет, нет необходимости ремонтировать их, как в случае с разбитыми плитками».
Эль Эдриси в своей великой географической работе69, законной к 1154 г., говорит о них, как о существовавших до его времени, но поскольку его книга признана сборником всех предыдущих географических работ, он, возможно, просто цитировал, без особой проверки сведения, приведенные выше. Говоря о Гирканском море (Sea of Herkend) [его помещают в Индийском океане к западу от Цейлона], он говорит: «Оно содержит черепах длиной двадцать локтей, содержащих в себе до тысячи яиц». Большие черепахи ранее обитали на островах Маскарен, но были уничтожены, за исключением небольших необитаемых островов Альдабра, к северу от Сейшельской группы; а те, которые раньше обитали на Галапагосских островах, сейчас представлены лишь несколькими выжившими, и этот вид быстро приближается к исчезновению.
Я закрою эту главу ссылкой на существо, которое, если не имеет права называться «драконом», может, по крайней мере, считаться его двоюродным братом. Это лацертилия (ящерица) большого размера, длиной не менее двадцати футов, защищенная самыми ужасающими доспехами, которая бродила по австралийскому континенту во времена плейстоцена и, вероятно, до появления аборигенов.
Её останки были описаны профессором Оуэном в нескольких сообщениях Королевскому обществу70 под названием Megalania prisca. Они были приобретены г-ном Г. Ф. Беннеттом из дрейфов Кингс-Крик, притока реки Кондамин в Австралии. Это животное было связано с соответственно большими сумчатыми млекопитающими, теперь также вымершими.
Из частей, переданных ему профессор Оуэн определил, что она представлена в некоторых отношениях увеличенного сходства миниатюрной существующей ящерицы, Молох horridus, которую обнаружили в Западной Австралии,71 и о которой д-р Грей заметил: «Внешний вид этой ящерицы самый свирепый из всех, что я знаю». У мегалании голова была ужасной и угрожающей из-за рогов, выступающих с его боков и кончика носа, что делало её «такой же неприступной против атак сумчатых львов, как рога буйвола против клыков южноафриканского льва».
Хвост её состоял из ряда кольцеобразных сегментов, вооруженных роговыми шипами, менее совершенными, чем у существующего вида Uromastix princeps из Занзибара, или у вышеупомянутого Молоха. В связи с этим профессор говорит «» то, что роговые оболочки вышеописанных опор или стержней, снабжающих конец хвоста, могли быть применены для нанесения ударов по нападающему; не кажется невероятным, что эта часть организации большого вымершего австралийского дракона может рассматриваться вместе с черепным рогом как части как наступательного, так и оборонительного аппарата.»
Говорят, что гавиал Ганга является исключительно едоком рыбы и считается безопасным для человека. У индийских музеев, однако, есть большие образцы, которые, как говорят, были захвачены после того, как они уничтожили несколько человек; и поэтому мы можем себе представить, что эта структурно растительноядная ящерица (та же Megalania, но с ороговевшей верхней челюстью) иногда меняла свой рацион и оказалась навязчивым соседом в лагерях аборигенов, в которых было много детей, и что это может оказаться, и фактически, было одним из источников, из которых был получен миф о «буньипе» (Bunyip), о котором я буду говорить в дальнейшем.
Глава III. Период античности
Я не предлагаю выделять какое-то большое пространство при перечислении палеонтологических свидетельств древности человека. Работы различных выдающихся авторов, посвятивших себя специальному рассмотрению этого предмета, исчерпывают всё, что можно сказать о нем с нашими нынешними данными, и к ним я должен отослать читателя, который желает критически ознакомиться с его деталями, ограничиваясь несколькими общими утверждениями, основанными на этих трудах.
В первые дни геологической науки, когда наблюдателей было немного, большие группы пластов были распределены по искусственной классификации, которая, хотя и утратила до некоторой степени определенную ценность, которой она тогда обладала, все еще сохраняется для удобных целей. Мастера науки приобрели, так сказать, собственнический интерес в некоторых ее областях, а имена Седжвика, Мерчисона, Джукса, Филлипса, Лайелла и других стали и будут неразрывно связаны с историей этих великих подразделений, материалов земной коры, которые стали нам знакомы под названиями кембрийских, силурских, девонских, каменноугольных и третичных образований.
В те дни, когда наблюдения были ограничены сравнительно небольшой областью, линии, разделяющие большинство этих образований, должны были быть жёсткими и определенными. Предполагалось, что формы жизни, которые характеризовали одну из них, полностью исчезли до инаугурации тех, кто следовал за ними, и разрывы в стратиграфической преемственности, казалось, оправдывали мнение великого и влиятельного сегмента, что великие катаклизмы или катастрофы отмечали время, когда один век или формация закончились, а другой стал преемником этого.
Постепенно и с увеличением числа наблюдателей, как в Англии, так и в остальных частях мира, были получены модификации этих взглядов; были обнаружены проходы, соединяющиеся незаметными образованиями градации, которые до сих пор считались наиболее резкими разделениями; переходные формы жизни, соединяющие их, были раскопаны; и было выдвинуто и неизменно подтверждено мнение, которое в настоящее время, вероятно, никто не будет оспаривать, что не все в одном месте или стране, но обнаруживаемые в той или иной части мира, существует совершенная последовательность от самых ранних формаций, о которых мы знаем, вплоть до аллювиальных и морских отложений, находящихся в процессе формирования в настоящее время.72
Соответственно, был сделан вывод, что те же самые явления природы были в действии с самого раннего периода, когда можно было утверждать органическое существование. Постепенная деградация ранее существовавших континентов обычными разрушительными агентами, потрясения и оседание больших площадей суши, вулканические извержения в воздух или море, пепел и лавы, действие мороза и льда, тепла, дождя, и солнечный свет – всё это действовало в прошлом, поскольку они всё ещё действуют на наших глазах.
В более ранние дни, исходя из ограниченных данных, было заявлено о прогрессивном создании, которое ограничивало появление высшей формы жизни позвоночных животных последовательной и широко ступенчатой градацией.
Хью Миллер и другие талантливые мыслители с удовлетворением отмечали появление вначале рыбы, затем рептилий, птиц и млекопитающих, и, наконец, совсем недавно, как геологически, так и фактически, человека.