Поразительное зрелище увидела делегация. На земле мёртвые орлы обнимали друг друга, как верные друзья, возлюбленные, как смиренные души, для которых самой судьбой не начертано счастье.
Несколько принцев похлопали по спине Грега.
– Молодец, наконец-то ты попал в цель, – поздравляли они.
– И страну спас, и стрелять научился! – хвалили они за последнюю, лучшую из стрел.
– Смотрите! Смотрите! – и слуги зашептали.
Деревья начали зарастать листьями, под ногами всходить трава. Последние сосульки попадали и растворились в воздухе. Лёд на реках, на озёрах в морях начал ход. Порт оживал. А вдалеке к небу устремился огонь, прожорливый, гневливый. Горел замок.
Духи возвращались в тела и оказывались прямиком в злом пламени, как и двадцать один год назад. Восставшие выпрыгивали из окон, чтобы спастись. Ломали ноги, руки, шеи. Пожирались огнём. Сбегали из проклятого места.
И тогда Гранат признала в орлице свою дочь. Она растолкала сыновей и кинулась обнимать похолодевшее тело, а за ней опустошенно опустился на колени Грег, не смея отвести взгляд с убитых белоснежных орлов, залитых кровью.
Проклятие спало. Всё вернулось на свои места, как будто не было этих двадцати лет. Замок раскололся и ушёл под землю, а с ним и все секреты и тайны волшебства.
Когда в живых не осталось ни одного человека, знающего подлинную историю Алуны и страны Нонсорадт, только белолицая Луна осталась свидетельницей людских злодеяний. Она не стала никому мстить, но перестала с кем-либо говорить. Она никого более не прощала, никому не помогала, никого не благословляла с тех пор. Она осознала, что пройдёт хоть тысяча лет, человек не изменится. В нём всегда будут жить страх, ненависть, зависть и желание. И только сильный человек будет способен на терпимость к ближнему, на принятия других подле себя и мирное существование, а слабый будет желать справедливости и совершать преступления ещё более отчаянней и совершенней, уничтожая самое прекрасное и беспомощное в мирозданье.
Сказка о Кощее Бессмертном
Глава 1
В одной северной стране король выдавал замуж свою любимую дочь. Политическая обстановка оставляла желать лучшего – надвигалась война, а поэтому, чтобы закрепить отношения с союзником, стремился склеить два государства свадьбой между наследниками. Как раз принцесса была знакома с императором-своим будущим женихом, питала к нему приятные чувства, что не могло ни радовать. Ещё до коронации были знакомы, переписку вели. И уже императором прибыл жених по специальной миссии – взять с собой талантливых людей, способных поднять науки в собственной стране. Свёкр оказался не против.
Снарядив два корабля талантами, приданым и отпрысками королевских родов, обвенчав их и переженив, наполненный отцовской любовью отправил король свою дочь в страну, поражающую своими размерами и свободой, постоянно ведущей войны и побеждающей во большинстве из них.
С уже императрицей он отправил светлокожую рабыню, попавшей во дворец к нему пять лет назад. Отец её, как говорили слухи, являлся священником, поэтому девушка прекрасна знала грамоту, да и не только, владела двумя языками, а сама была услужлива, уважаема за стойкий характер. Даже по деревьям умела лазить. Казалось, будто и страх ей чужд. Назначив рабыню фрейлиной, поручил ей смотреть за госпожой и помогать ей на новом месте.
На одном из кораблей плыл один творец – языковых дел мастер: писал, читал, говорил. Описывал он природный и животный мир в своих книжках, создавал записки о путешествиях. Человек блистал среди прочих творцов и многих других людей. Любил свободу, красоту и свет. Стремился к истине. Всегда шёл вперёд и не боялся трудностей. Переболел он несколько раз серьёзными болезнями ещё до пяти лет, а после все отступили. Знал путешественник множество историй от пиратов и капитанов кораблей, народные песни проживающих на землях народов, и, пока солнце не заходило за горизонт, рассказывал обо всём величественной публике. И даже придирки, отношение как шуту его не оскорбляли. Видел перед собой он ангела с прекрасным светлым личиком, что смотрел на него, вслушивался и влюблялся в открытия. Фрейлина императрицы обладала большим врождённым благородством, чем воспитанная донельзя императрица. Ей повезло, что муж был очарован скверным характером, ужимками и вздёрнутым от напыщенности носом. А ещё он обожал высокие, скрежещущие уши голоса.
Жалость прибивала сердце к костям, когда путешественник видел бесправие фрейлины: императрица пыталась свести с ума слугу, выдумывала задания, которые она должна была выполнить, а если выполняла, оставалась недовольной и порола её. И никто не мог заступаться за бывшую рабыню. Императрица всеми силами пыталась изуродовать её лицо.
Император тоже не блистал благородством. За светлым умом и стремлением к наукам его уважали, но за излишнюю жестокость, распущенность и пьянство, что влекло невразумительное поведение, его тихо ненавидели и проклинали. И всё-таки он нашёл жену и был счастлив. Запирался в каморке со советниками, решал вопросы государства, приходил по ночам к жене и любил её под горение коптящихся свеч.
И продолжалось бы это путешествие ещё несколько дней, если бы ни вмешательство Судьбы. Поднялись волны, зачернело небо, заревели ветры, заискрились молнии. Все спасались, падали в воду, кричали и молились Богу. И в какой-то момент капитан потерял управление кораблём; понесли его ветры, завертели так, что через день бури деревянный нос корабля налетел на скалы. Перевернулся корабль. Погибли люди. И осталось в живых всего четыре человека, да и то они были разбросаны по странному скалистому и каменному острову.
Остров не был большим, за день вокруг его можно было обойти, однако острые выступы и безжизненность делала это действо затруднительным. Но кое-что было ещё удивительным. Остров оказался круглым. А в центре его возвышались огромные острые скалы, больше похожие на горы. Ни с какой стороны не подступиться. В скалы врезались птицы и гибли. И всё, что не доходило верхушки, гибло. Но там, ближе к небу, виднелись зелёные полоски. И лишь там имелась жизнь.
Император, императрица, фрейлина и путешественник – вот те, что родились в рубашке. Посреди трупов и обломков они единственные, кто смог выжить в ту ужасную бурю. Путешественник оказался дальше ото всех, но ближе к императору, проснулся, усыпанный камнями. Император очнулся в воде, лицо и шея были в царапинах, а ноги – в гематомах. Императрица, по счастливому случаю, оказавшейся на фрейлине, которая обняла её, чтоб уберечь от ударов волн, оказалась целой, а у бывшей рабыни вместо кожи на спине виднелись красные пятна.
Никогда не видевшая благодарности рабыня, скрывая слёзы отчаяния, терпела удары по лицу от императрицы. Та кричала, обвиняла в буре бессильную слугу.
– И где мы? Ни еды, ни слуг, в этом месте! – рычала и продолжала бить посреди обломков старинных кораблей, что рассыпались в песок от древности.
– Скоро закат, – тихо пробормотала рабыня и опустила взор.
– Что сказала? Кто тебе дал открыть рот? Поганая, проклятая, так и знала, что брать тебя не стоит. Ведьма!
Зная, что никогда не нарвётся на сопротивление, императрица не боялась рабыню, но это не имело ничего общего с образованностью. Дама понимала, что в разбитом корабле уже ничего нет, всё сожрали дикие чайки. Выжившие не знали, где очнулись, а остров не обойти – слишком больно для нежных стоп, что никогда не носили ничего нежнее шёлковых туфель. Оставалась одна возможность, один шанс – взобраться по скалам, зовущих их неведомой силой, на самый вверх. И тут императрице стало страшно. Без воды – в море она солёная, без еды, без тепла она погибнет. И отчаянный взором женщина посмотрела на рабыню, что стойко принимала жизнь и смотрела на камни безмолвно, ощущая острую необходимость подняться наверх.