– Если и он нас не ненавидит… – печально улыбнулась Гранат и принялась вместе с матерью вышивать картины, чтобы унять горе в душе и теле.
Много месяцев прошло с тех пор, как исчез Грег. Многие похоронили принца, только две женщины ждали его и молились всем о его здравии.
Прошла осень, зима и весна, а он так и не возвращался. За время ожидания Гранат поседела и похудела. Её движения стали медленней, память стала подводить. Сыновья с сочувствием смотрели на мать, но перечить отцу боялись. Только младшенький оставался подле неё и радовал Гранат. Её отцу тоже становилось худо. Он был слишком стар и неповоротлив, ворчлив. Мужчина лежал на кровати, не вставая, а её мать сидела около него и помогала проживать последние дни. Она держала его руку до конца, а когда он ушёл, добровольно отправилась в монастырь, где её предали и убили. Тогда Гранат пришлось валяться в ногах и умолять братьев сохранить ей жизнь. Новый король, старший братец, сжалился над бедной королевой, на долю которой выпала печальная судьба, и пообещал защищать её вместо мужа и отца от злых языков.
***
Служанка вбежала в покои королевы и радостно заверещала. После года отсутствия Грег вернулся. Здоровым и счастливым. Гранат побежала к сыну, расталкивая слуг, и застала его, принимающего порку от отца. Мальчик превратился в мужчину. Он стал уверенней в себе. Не перечил королю, сохранял интригу путешествия, а когда старик-отец остыл, то рассказал свою историю.
Он поведал, как скитался по замёрзшей стране три месяца, видел стоявшую разруху и пустоту. Уцелел десяток городов и сёл. Затем на него напали. Будучи вспыльчивым и ранимым ринулся в бой и за это оказался раненым и ограбленным. А затем он поведал о встрече с Алуной. К голове Ыгрта прилила кровь. Он испуганно посмотрел на сына, не зная, как реагировать, чтобы не вызвать лишние подозрения. Весть о живой дочери мечом ударила в сердце. Гранат осталась более хладнокровней – принялась задавать различные вопросы об Алуне.
Состояние Грега было понятно даже без слов. Он с любовью отзывался о королеве. Не смог он разглядеть за многие месяца ведьмовскую сущность. Зато он смог её обучить многому и позволил поверить людям.
– Она уничтожит стену через пару недель. В связи с этим приглашает нас всех туда. И ещё… королева Алуна решила сложить корону и добровольно уйти в дальнее поместье и провести весь остаток жизни там, – подытожил принц.
– Ты лжёшь! – громогласничал король.
– Ваша воля – возвращаться или нет, но я сделал так, что это оказалось возможным, – ответил с улыбкой Грег и продолжил. – Двадцать один год вы не были в Нонсорадте. Ваш сын вернёт вас на родину, – и он поклонился родителям в пол.
Новости о прибытие Грега разошлись по столице с дуновением ветра. После аудиенции у короля страны, он пошёл к матери. Поведал о том, как полюбил молчаливую Алуну, о том, насколько она прекрасная, умная, живая. Даже краше молодой Гранат. Королева с грустью смотрела на него и не решалась открыть правду, чтобы не ранить сына ещё больше.
Гранат безумно хотела увидеть Алуну и попросить прощения. После ухода матери из жизни она осознала, почему Бог ей так мстил. Покинув родную дочь, предав её и свои принципы, потеряла права на рождения детей вообще. И то, что перед ней сидел Грег, светящийся из-за любви, сострадания и проявленной терпимости, являлось настоящим чудом, который мог вернуть расположение Бога к их измученной семье. Мать притянула к себе сына, расцеловала его лицо и поблагодарила его за смелость и великодушие.
Через двадцать дней после возвращения Грега ледяные стены дали трещины, а шипы постепенно отсохли и отвалились. Несколько тысяч людей собралось, чтобы увидеть разрушение стены, за которыми стремительного падали морозные клубы снега, растекались по округе и высыхали, как пропадал обычно туман. В это время готовилась делегация из королевской семьи, когда-то правившей Нонсорадт.
Глава 9
Белый орёл парил над замком и отчаянно кричал хозяйке, а та стояла на крыше тайной башни и наблюдала, как вооружённые люди сносили ворота, как им помогали те, кому удалось оказаться внутри замка с помощью медальона Греелы. Всё было кончено. Королева подходила к краю крыши, а поседевшие волосы, что раньше имели необыкновенную, королевскую черноту, разлетались по ветру. Все надежды, мечты и желания разбились о ненависть уставших людей. Терпение их кончилось, когда последняя разработанная шахта рухнула, задавив слоями промёрзлой земли, камня и льда двадцать пять мужчин. Люди не смогли дотерпеть до прихода истинного короля, до окончательного таяния ледников и свободного моря, по которому могли плыть корабли. Они решили забрать подарок у девочки, что должна была давно избавить их от ненавистной ведьмы, и проникнуть в логово повелительницы – их единственная возможность свергнуть нелюбимую королеву. Они не побоялись даже льда и ветров. А верная подруга, много раз приходившей к ней ночью с заготовленным ножом, смотрела в окно своей избушки и рыдала вперемешку с безумным хохотом.
Голубое небо звало своими просторами. Алуна перевела взгляд на вольного орла и потянула к нему руки. Хрустальные слёзы падали с крыши, а хлопья снега, ринувшиеся с небес, стремительно после недавнего потепления, превращались в капли тумана. В воздухе стояли нежные слова тётки, оплакивающей свою племянницу. Она жалела с горечью и невиданной материнской тоской:
– Даже зная о том, что тебя идут убивать – ты не защищаешься. Ты не заслуживаешь этого мира, Алуна. Мир тебя не заслуживает.
Белый орёл подлетел к Алуне и протянул крыло. Королева ухватилась за него и начала превращаться в белоснежную орлицу. И они вместе вылетели с территории замка. В последний раз Алуна смотрела на место, где провела двадцать один год. Его безжалостного уничтожали, мужчины и женщины искали её, чтобы лишить дыхания. Покидать дом было тяжелым решением, но ветер, что наконец-то окутал всё тело королевы, подарил Алуне свободу, разбил оковы, удерживающих её десятки лет. Она взмывала выше, летя на крик своего верного друга, признавшего только её. Друг звал в живописные места, обещал оберегать её и любить, как никто её в человеческой жизни не любил. Он уводил её далеко-далеко, куда ни одно злое человеческое слово не достигнет бедную королеву.
***
Грег сидел на коне и наблюдал за небом, оно было голубым с редкими облаками. Вдыхал ароматы первых цветов. Чувство родного захлестнуло его. Вдруг его окликнули. Это были братья. Они показали в небо, над ними летали кругами два орла. Они были прекрасны. Белые, сильные и прекрасные птицы свободы, что глядели на чужаков своим изумительными глазами, способные разглядеть каждый волосок, каждое сомнение в их лицах. Они были столь прекрасны, что вся процессия остановилась, взглянула на них и не могла налюбоваться этому чуду природы.
– Были бы чудные из них чучела. Кто первый принесёт мне трофей – того вознагражу, – огласил король. Желание обладать прекрасным даром природы, как и всей страной, что вновь вернулась во власть его, захлестнуло старика. И пять принцев один за одним подняли луки да арбалеты. Заметив их, орёл, который был намного крупнее другого, закричал, стал звать друга, умолять покинуть это место. Но другой не улетал, он смотрел на постаревших людей, возглавляющих процессию, своими синими необычными глазами, в которых было столько разочарования и смирения. И не двинулся ни на на метр. Две стрелы безжалостно пронзили орлицу с синими глазами, и она начала падать.
Белый орёл закричал особенным воплем и бесстрашно сиганул за птицей, на лету обхватывая истекающее кровью тело. За первой стрелой отправили вторую. Отвыкшие от людей удивительные белые орлы упали на землю вместе, пронзённые одной стрелой. Второй всё же успел обхватить другого шеей и отдал ему последнее дыхание и взгляд.