– Ах, если бы! Хорошее слово- если, – хихикнув, ответила девушка.
Алёнка наблюдала за ними и вдруг спросила у девушки: – а, ты, хотела бы встретить Хозяйку медной горы или лешего? Испугалась бы?
Девушка покраснела, ей стало не ловко за свои вопросы. Не много помолчав, она ответила: – я бы хотела встретиться с Хозяйкой медной горы, у неё красивые украшения из самоцветов и драгоценных камней.
– А, ты, умеешь делать вазы из камня? Думаю, что нет, – Алёнка никак не могла успокоиться от заносчивости девушки, а украшения она сама носит и ни с кем не делится.
– Алёна, – мама решила прекратить разговор двух девчонок, который накалялся на глазах у всех присутствующих, – нам надо собираться, скоро приедем.
Поезд прибыл на станцию…
Глава 2
Замечательно проводить каникулы в деревне у бабушек и дедушек. Особенно, летом. Парное молоко, пироги с маковой начинкой, калачи на сметане и гречневая каша из русской печи. Что может быть вкуснее? А, для городских детей –это лучшее лакомство! Отпуск родителей подходил к концу, и они поехали в соседнюю деревню проведать родных, а дети остались играть во дворе. Шурик что-то шепнул брату на ухо. Волька посмотрел на него очень серьёзно, а потом на сестрёнку, которая играла с щенками.
–А, где больше двух, говорят вслух, – неожиданно сказала девочка. –Шурик, что удумал?
–Тебе нельзя это говорить, ты расскажешь взрослым, – дерзко ответил брат.
– Мне можно доверять секреты, я не болтушка! – вскочила Алёнка и подошла к братьям.
–Хорошо, умница! – обнял старший брат сестру. – Шурик предлагает пойти в загадочный лес и найти тот старый дом, посмотреть, что внутри и узнать, кто в нём живёт?
– Там живёт Дух дома, -ответила девочка. – Надо было внимательно слушать папу. И, вообще, нужно, не только слушать, но и слышать. Понятно? – деловито и по-взрослому сказала Алёнка.
–Ладно, ладно, услышали тебя, – Шурику не терпелось скорее идти в лес. – Ну, что, ты, идёшь с нами? Может останешься играть с щенятами, они такие милые? А мы с Волькой быстро сгоняем туда и обратно.
– Пропадёте вы без меня. Вы через чур любопытные. Мальчишки, одним словом и этим всё сказано, – Алёнка пошла в дом за пирожками в дорогу.
– Дедушка, можно запрячь лошадь в телегу, мы хотим покататься, а-то скоро домой ехать? – спросил у деда Волька, – у нас в городе нет такой возможности.
–Будьте аккуратнее и далеко не отлучайтесь, засветло домой возвращайтесь, – разрешил дед Иван.
Дети быстро уселись в телегу и направились в лес…
– Помогите! Помогите! – из леса был слышан странный голос, кто-то звал на помощь.
– Оставим лошадь здесь. Схожу и посмотрю, кто звал на помощь. Вы пока подождите, а я немного пройду в лес и осмотрюсь, никуда не отходите от лошади. Шурик, ты отвечаешь за сестру и за лошадь тоже. Ясно? – спросил старший брат.
– Да, ясно всё, иди скорее. Быстро осмотрись и приходи за нами, – ответил Шурик.
Волька пошёл по тропинке дальше вглубь тёмного леса, а Шурик с Алёнкой остались ждать его.
Деревья были с кривыми стволами и ветки цеплялись за одежду Вольки. На миг ему показалось, что ветки, как руки тянутся к нему, как будто удерживают, чтобы он не шёл дальше. Волька вспомнил, как он с отцом ходил в тайгу собирать кедровые орехи. Там живут рыси и медведи, но страшно не было, как сейчас. Может потому, что он был с отцом, а сейчас совсем один, да ещё брат с сестрой остались на дороге?
С каждым шагом Волька удалялся в лес, становилось всё темнее и ветер зловеще выл, заставляя деревья шелестеть листвой с большей силой.
– Жуть, – подумал Волька, – я всё дальше ухожу от дороги и никого ещё не встретил, кто мог бы звать о помощи. Но, там остались Шурик с Алёнкой и мне нужно вернуться к ним. Я – старший брат и отвечаю за них, им, наверное, очень страшно.
Волька решил вернуться к брату и сестре. Повернувшись, он обомлел. Перед ним стояла сгорбленная старуха. Она была в ветхом синем платье, черном платке и странной обуви. Наряд был несовременный и от неё исходил запах болотной тины. Волька вздрогнул, а старуха пристально смотрела на него. Лицо её было мертвенно- синюшного цвета.
– Почему старушка смотрит на меня так пристально? И, вообще, откуда она появилась? Я не слышал, как она шла за мной, – в голове мальчика мысли крутились одна за другой, были только вопросы и ни одного ответа. – Может, она звала на помощь?
Здравствуйте, бабушка! Я не заметил вас. Это, вы, звали на помощь? – спросил Волька.
Старуха, не отрывая взгляда, продолжала стоять и молчала.
– Может, она плохо слышит или вовсе глухая? – подумал Волька. В одно мгновение его охватил панический ужас, ноги стали ватными, и он почувствовал себя очень вялым. Но, больше страх был за Шурика и Алёнку, которых он оставил на дороге.
Мальчик посмотрел на старуху, перед глазами стало темно и он упал на землю…
Тем временем, Шурик и Алёнка устали ждать старшего брата и решили отправиться на его поиски и зайти в лес.
– Алёнка, сколько можно ждать Вольку? Уже становится темно, а нам ещё надо назад в деревню ехать», – сказал Шурик.
– Шурик, мне страшно. Вдруг, там живёт баба Яга и она нас поймает и съест? – у Алёнки глаза наполнились слезами.
– Не плачь, всё будет хорошо. Нет никакой бабы Яги, всё сказки и выдумка. Пойдём скорее, – брат взял за руку сестрёнку, и они смело вошли в тёмный, загадочный лес…
Давным- давно в этих местах ходила легенда, что в лесу находится очень старый дом. Если кто-нибудь в него входил, то назад уже не вышел. Много было любопытных, приезжих издалека, но никто их больше не видел. Старожилы обходили лес стороной и считали плохим знамением, если поднимался сильный ветер и лес начинал гудеть. Именно так шелестели листья на деревьях, как зловещий, страшный гул.
Наступил вечер, а дети не вернулись домой. В деревне всполошились жители, стали шептаться, что их могла заманить к себе бабка Праскева, которая пропала бесследно много лет назад.
Заподозрив неладное, дед Евстафий вошёл в дом, где на кухне хлопотала бабушка Ната.
– Я думаю, что дети попали в беду и надо идти на помощь, – сказал дед жене. Мы с Иваном и мужиками пойдём в лес, возьмём собак и будем искать. Скоро будет совсем темно и даже не представляю, как детям сейчас страшно.
Бабушка утёрла слёзы и благословила мужа в дорогу…
Брат с сестрой пробирались через лес, солнце клонилось к закату, деревья шелестели, усиливая гул, но был еле слышен шёпот неизвестного существа:
– Вернитесь назад, не ходите вглубь леса, там опасно, опасно, опасно…
– Шурик, ты слышишь чей-то голос? Он говорит, что впереди опасность, – Алёнка сжала руку брата.
– Не бойся, Алёнка, нам надо найти Вольку. Мы не можем прийти домой без него. Что скажем родителям?
– Мне страшно, надо рассказать всем в деревне, что пропал Волька и его найдут.
– Не дрейфь, малявка, прорвёмся, – Шурик смело пошёл вперёд, крепко держа сестру за руку.
Долго шли ребята и лес всё более становился негостеприимным. Шёпот и шелест листьев пропал, только биение двух маленьких, но бесстрашных сердец был слышен в тиши. Детям хотелось есть и пить, но они продолжали свой путь в неизвестном направлении.
Вдруг послышался хруст сухой ветки, и лесная птица вспорхнула, напугав девочку.