Он не удосужился даже поинтересоваться у разгневанной хозяйки, с какой это радости морда у него стала зеленая?
— О! Новая сказка! — глядя радостными хмельными глазами на Дениса, воскликнул пьянчужка. — Так, это в сторону, — скинул он на пол ворох исписанных бумаг, — теперь пишем про страшного лесного… нет, болотного… э-э-э… во! Про страшное болотное чудище! Как бы тебя назвать?
Название подсказал ему чертик, которого юноша продолжал держать за хвост на вытянутой руке.
— Отпусти хвост, огр! — заверещал гопник. — И вообще, какого черта ты на нашем болоте делаешь? Кто тебя сюда звал?
— Точно! — обрадовался сказочник. — Огр! — Ганс Христиан Андерсен — а это, разумеется, был он — схватил со стола чистый лист бумаги, ткнул перо в чернильницу и начал сочинять, озвучивая рождающиеся строки. Так ему в его состоянии было легче писать. — Жил-был в бо… нет, на болоте страшный огр! И звали его… — Ганс окинул задумчивым взглядом Дениса.
— Ты меня еще Шреком назови, убогий, — прогудел «огр».
— Гениально! И звали его Шрек! Будешь соавтором.
— Обалдеть! Гансик, это же не твоя сказка, точно знаю.
— Правильно, не моя. Она теперь наша! — Сказочник заглянул в свою опустевшую кружку. — Болотница! Пива мне и моему соавтору!
— Пива тебе, как же! Размечтался! — завопила старуха. — У меня какая-то сволочь кран сперла, бочку откупорить нечем. Золотой кран между прочим, а он о пиве размечтался.
Чертик при этих словах сразу перестал извиваться на своем хвосте, съежился и затих.
— А если я тебе твой кран найду? — повернулся к болотнице Денис. — Что мне за это будет?
— Дверь выбитую прощу и выпивкой бесплатно за счет заведения обеспечу, — тут же среагировала болотница.
— Не, пивом меня Гансик сегодня угощает, а дверь я тебе и без того на место приколочу.
— Золота отвешу.
— Сколько?
— А вот сколько кран весит, столько золота тебе и отвешу.
— Гм… Ценный у тебя, видать, кран, раз золото на золото по одному весу меняешь. Не скажешь, в чем секрет?
— А ты точно кран найдешь?
— Точно.
— Тогда скажу. Пиво, сквозь него пройдя, особый вкус приобретает.
— Угу. — Пользуясь полутьмой корчмы, освещаемой только многочисленными огоньками гнилушек стен и потолка, Денис незаметно извлек из кармана кран, и, скрывая его в ладони, начал трясти за хвост воришку, одновременно хлопая рукой с зажатым в ней краном по карманам его хламиды.
Третий удар «выбил» из него кран, который глухо стукнулся об дубовый настил пола.
— Ниф-Ниф! — ахнула старуха. — Как ты мог! Я тебе столько раз в долг наливала, а ты, морда твоя свинячая… Так, где моя кочерга?!!
И тут черт рванулся так, что сумел выскользнуть из кулака Дениса, оставив в нем только пушистую кисточку от кончика хвоста.
— А-а-а!!! Хвост испортил, сволочь!!! — Плюхнувшись на пол, Ниф-Ниф прямо на карачках с места в карьер развил такую скорость, что пулей выскочил из корчмы, и болотница перехватить его не успела.
— Бабка, тебе кисточка не нужна? — поинтересовался Денис, любуясь на трофей.