Особенно после того, что увидел в своей гостиной. Что это за выходка? Зачем ты превратился в фокстерьера? Это что, новое утонченное удовольствие для провинциала?
-Если бы все было так просто! Судьба повернулась ко мне своей тыльной стороной.
-Я бы на ее месте сделал то же самое, ибо ты этого заслуживаешь, Леопольд. Поверь человеку, у которого большой опыт по части неприятных историй. Меня губит моя доброта и стремление приходить на помощь ближним.
Фокстерьеру удалось скорчить обиженную мину.
-Но ты мне еще не помог. Я не вижу, чтобы ты из кожи вон лез, чтобы узнать, что со мной приключилось.
-И не вылезу, не мечтай! - ответил я.
На Брауле Невергоре ездят все, кому не лень. Пора положить этому конец. Может, начать с Леопольда и показать ему, что отпрыск гордых магов не лыком шит?
Мысль, конечно, замечательная во всех отношениях, но с чего начать? Будь Леопольд человеком, я бы без труда выставил его и предал анафеме. С фокстерьером другая история. Я не из тех, кто колошматит с утра до вечера беззащитных животных.
-Мне больше некуда было пойти, - сказал Леопольд. - Только к тебе.
-Вернулся бы в поместье и занялся своими геомантскими делами, - ответил я.
-Не могу.
-Почему?
-Ты что? Каким образом я доберусь до дома в таком виде? Меня даже не пустят в гостиницу, в которой я снимаю номер. Хотя я пытался. Решил проскочить через кухню, но на меня набросился живущий там кот. Жуткий такой, настоящий бандит с покрытой шрамами рожей. Я обратился в бегство.
-Эх ты, а еще фокстерьер! - сказал я. - Выбрал бы образ пострашнее. Мастиффа, например.
-Я не могу принять никакой образ! - заскулил Леопольд, ложась на живот и закрывая передними лапами глаза. - Встряхни свои мозги, Браул! Ты должен что-то сделать!
Я налил себе еще выпить. Мои силы восстанавливались, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Мозговое вещество не полностью избавилось от летаргии.
-Дай мне наконец промочить глотку! - потребовал пес.
В следующий миг Леопольд свалился с кресла на ковер, ибо, вертясь, как всякая маленькая собачка, позабыл, что собакой он стал совсем недавно и не до конца освоился с координацией.
-Фокстерьерам нельзя пить, - сказал я.
-Много ты знаешь!
-Может, тебе просто водичечки?
-Какой еще водичечки? - прорычал Леопольд, - Ты нарочно измываешься надо мной, Браул? И кто-то еще говорит об отзывчивости и…
-Хорошо, уже наливаю!
Я поставил перед ним блюдце с джином, наблюдая, как фокстерьер принюхивается и опускает в живительную жидкость свой язык.
-Знаешь, - сказал он, - ощущения совсем другие. Здесь точно джин?
-Джин.
-Да… быть собакой совсем не то, что быть человеком.
-Очень тонко замечено.
Леопольд выхлебал джин в мгновение ока, сел, облизываясь, и поглядел на меня влажными глазами.
-Ик… Знаешь, Браул, я, пожалуй, поторопился. Мне не надо было приезжать сюда.
-Что ты говоришь? Не надо? А как же удовольствия? А как же столичная жизнь, полная соблазнов и искушений?
-То-то и оно, - вздохнул фокстерьер.