Хэшан не мог удержаться, чтобы не рассмеяться с ней вместе - так заразителен был её смех.
-Ну ладно, мне уже пора, - вздохнула красавица, - но скоро мы увидимся.
-Где? - только и успел произнести Хэшан, как девушка сделала что-то вроде сальто в воздухе, и теперь перед ним стояла молоденькая лисичка. Она усмехнулась (если только лисы умеют усмехаться), взмахнула пушистым хвостом и убежала.
-Ну и дела, - выдохнул парень, - рассказать кому - не поверят.
И поспешил домой, в надежде, что ещё успеет забежать к учителю.
* * *
-Так вот, этот монах так страстно мечтал стать бессмертным блаженным, что говорил: «Один день побыть бессмертным блаженным - и умереть!»
Гомерический гогот потряс стены старого трактира, в котором собрались приятели на традиционную вечеринку. Один из них как раз сейчас закончил рассказывать очередной бородатый анекдот. Хэшан сегодня сидел особняком от ребят, мало пил и был странно задумчив. Друзья конечно же сразу заметили непривычное для него состояние.
-Что с тобой, Хэшан? - обратился к нему наш знакомый фокусник с базара. Вообще, его звали Цюй, но прозвание Фокусник было для него и вторым именем, и профессией, так что настоящим именем его не называла даже бабушка.
-Ничего особенного, Фокусник. Не обращай на меня внимания, - произнёс юноша, продолжая смотреть перед собой отсутствующим взглядом.
Уж не заболел ли ты, часом, друг мой?
-Нет, - уже раздражённо бросил Хэшан, - что ты ко мне прицепился?
-Ну, теперь я вижу, что с тобой точно не всё в порядке, - рассмеялся Фокусник. - Кстати, а рассказать вам, как я однажды, проезжая через Фучжоу, заночевал в одном заброшенном доме, который пользовался дурной славой?
-Да! Конечно! Ври скорей! - поддержали собутыльники, в нетерпении ожидая очередную историю.
-Ну, я был не совсем трезв, не помню, как там оказался. Но я тогда ещё учился, и у меня с собой были письменные принадлежности - тушь, кисточки и бумага. Чтобы зря времени не терять, я решил позаниматься.
-Да, это тебе только в пьяную голову могло прийти, - решили сотоварищи.
-Ну а дальше я нашёл зал на первом этаже, где стоял стол, зажёг огарок свечи, пододвинул к столу табуретку и приготовился писать. И тут вдруг вбегает в комнату толстый такой здоровый чёрт со всклоченной на голове шерстью. Лицо чёрное, как у шахтёра. Вытаращил на меня глаза и смотрит. Ну, я не растерялся. Взял склянку с тушью, обмакнул в неё руки, быстро размазал всё это по лицу и с улыбкой уставился на чёрта. Он смутился, страшно покраснел и убежал.
-Ха-ха-ха, ты бы лучше рассказал, сколько дней потом смывал тушь с лица! - рассмеялся Хэшан.
-Неделю, - признал Фокусник. - Зато я тебя расшевелил, а то ты сидел как филин надутый или как мои лягушки, только молча.
Всем понравилась история.
-Понятно, конечно, что про чёрта ты загнул, но ведь у нас тоже есть такой дом за деревней на холме, вы все его знаете. Вот там, говорят, действительно водится нечистая сила, - сказал Ли, высокого роста парень с выпученными глазами, что было редкостью для чистокровного китайца.
-Ясное дело, что водится, ну и что с того? - спросил кто-то из ребят.
-Вот если бы нашёлся храбрец, что отважился бы там заночевать? Ну, кроме Фокусника, тот уже это испытание прошёл, - развил свою идею Ли.