Вид разозленного офицера с угрожающе выставленным пальцем и непонятная фраза привели их в состояние крайнего смятения.
-Можно обратиться, ваше благородие, - заискивающе начал свинорылый.
-Можно Машку за ляжку подержать, - на автомате ответил погрузившийся в раздумья Вовка.
-Виноват! - по-уставному поправился стражник, с трудом выбравшись из-за стола; еще некоторое время он потратил на безуспешные попытки вытянуться в строевой стойке. - Разрешите?
-Ну, подержись.
Ответ также был привычным. Местный патруль растерялся окончательно.
-Хотели узнать, ваше благородие, в каком вы звании состоите? - наконец выдавил так и не пришедший в себя стражник.
Последний сбор, отмазка от которого обошлась в ящик молдавского коньяка, принес на погоны третью звездочку, но Вовка решил накинуть еще одну.
-Капитан! - жестко отрезал он и добавил: - Слышь, братва, вас как здесь погоняют?
-Ал-Шот, господин капитан! - бодро отрапортовал так и не севший на место стражник. - А моего напарника Шой Таом кличут.
-Чебуреки, что ли? - уточнил Вовка.
Пояснений от стражников, обменявшихся недоуменными взглядами, он так и не дождался. Задумчиво покрутив в руке нож, Вовка кивнул Ал-Шоту и почти ласково произнес:
-Ты, братуха, присаживайся. Не в прокуратуре, здесь все свои… - и выдержав небольшую паузу, деловито продолжил: - Где здесь можно волыну раздобыть?
Без оружия в чужом и враждебном мире он чувствовал себя неуютно.
-У десятника нашего есть резервный фонд. Называете свой личной номер и берете из оружейной все, что угодно.
-А с рыжьем как?
-С этим похуже, ваше благородие. Договариваться надо, - многозначительно подмигнул стражник. Как ни странно, но смысл вопросов он улавливал верно.
-Лады, разберемся! - почесал могучий загривок Вовка. Другая рука в это время уже шарила по карманам. Справедливости ради стоит заметить, что по своим. Через мгновение на свет появилась горсть мелочи лишь по крайнему недоразумению именуемая серебром.
-Король или падишах? - с уважением поинтересовался Шой Та, разглядывая блестящий лысый профиль на аверсе рублевой монеты. - Я таких денег еще не видел. Из дальних стран серебро?
-Это, брат, не деньги, а способ добычи, - непонятно буркнул чем-то недовольный Вовка. Быстро окинув взором тускло освещенную залу, он оживился: - В том углу - что за фраерок сидит?
Осоловевшие после сытного обеда взгляды стражников синхронно дернулись в указанном направлении. Интересующий их субъект оказался щеголеватым франтом с тонкими усиками на смуглом худощавом лице. Ослепительно белый костюм, ладно сидящий на хорошо скроенной фигуре, резал глаз в полумраке захудалого деревенского трактира. Его спутники - пара коротко стриженых здоровяков, чем-то неуловимо схожих с франтом - были одеты в черное, и внимания к себе почти не привлекали.
-Это дон Сантиго, кабальеро из Гишпандии. Магическая инквизиция, за ведьмами деревенскими охотятся. Если у кого нет гильдейской грамоты, то на костер волокут.
Прожевав последние слова вместе с прожаренным куриным крылышком, Шой Та сплюнул обглоданную косточку на дощатый пол.
-Ходят слухи, что он бастард князя Террана, - торопливо предупредил Ал-Шот, с опаской пряча взгляд от посмотревшего в их сторону кабальеро.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
-Да, хоть племянник генерального секретаря… Долго он тут торчать намерен?
-Кто? Секретарь? - глуповато переспросил Шой Та.