– То-то я и смотрю, – сказал пассажир, – профессионалов за версту чую.
Остаток дороги проехали без приключений. Подъезжая к Пражской, Нестор спросил:
– Так в Бирюлево или Чертаново?
– Налево, – коротко ответил пассажир. Он о чем-то сосредоточенно думал.
– Послушайте, – наконец сказал он, – а ведь могли погибнуть сегодня.
– Могли, – согласился Нестор, – а у меня к тому же сегодня день рождения.
– А ведь это что-то значит.
– Возможно, только не пойму, что.
– Ну как что, второй раз родился, поздравляю. А вы значит «бомбите» в день рождения, как вас припекло-то. Здесь налево, в Харьковский проезд. Дом напротив бывшего таксопарка.
– Поэтому вы все про такси вопрошали.
– Поэтому, точно. Значит говорите, безработный, работа нужна? Могу взять персональным водителем.
– Спасибо за предложение, но нет.
– Нет, вы же без работы?! – удивлённо воскликнул пассажир. – Это же лучше, чем бомбить по ночам.
– Видите ли, – пояснил Нестор, – я ушел с должности главного инженера. И не смогу работать обслугой, психологический момент, знаете ли.
– Но вы же привезли меня сюда. Какая разница? Это же обслуживание.
– Это другое.
– Понимаю, – согласился пассажир, – ну, а если разово, если мне понадобится машина. Я могу позвонить вам?
– Конечно, вот мой телефон.
Нестор протянул свою визитку. Пассажир включил подсветку, прочитал вслух:
– Главный инженер, действительно, БРМЗ. Это что значит?
– Бирюлевский ремонтно-механический завод.
– Да ладно, здесь что ли?
– Мы его сейчас проезжали.
– Ну вот, оказывается мы земляки. Здесь остановите.
Нестор затормозил, пассажир выбрался из машины путаясь в полах своего кожаного пальто.
– Сколько с меня?
– Сколько сочтете нужным.
– Сто баксов, – он протянул зеленую бумажку.
– Это очень много, – сказал Нестор.
– Это мало, – возразил пассажир, – надо бы больше заплатить, да с собой больше нет. Хотите, пойдем домой ко мне. Выпьем за спасение, и за ваш день рождения.
– Спасибо, я за рулем.
– Это ничего, у меня заночуете.
– У вас жена молодая. Я буду мешать.
– Это точно. Ну ладно. Мы еще выпьем. Будьте здоровы. И с днем рожденья!
– Спасибо, – ответил Нестор.
– Надо же, хоть кто-то поздравил, – сказал, разворачиваясь на узкой дороге, – и подарок получил.
Сто баксов равнялось трем тысячам в рублевом эквиваленте. Неплохо для двух часов работы. Можно было закругляться. Нестор выехал на МКАД и через полчаса был дома. Уезжая, он предусмотрительно убрал водку в ледник. Войдя в квартиру, вновь достал ее. На часах было 23.00. Поздновато было пить. Но да ладно, можно сделать исключение. Чай не каждый день, да и поводов прибавилось, двойной день рождения. «Пей будет много мук пока твой век не прожит. Стечение планет не раз тебя встревожит». Свернул колпачок, наполнил рюмку и пожелав себе здоровья, выпил. Закусил маринованным груздем. Затем погодил и выпил еще одну рюмку. Оставшееся до полуночи время просидел перед телевизором, поставив в кассетник «Сломанные цветы» Джармуша.
* * *
Клиент позвонил через три дня.
– Здравствуйте, это я, – сказал он.
– Здравствуйте, узнал, – ответил Нестор.
– Это хорошо. Если вы не заняты сейчас, можете отвезти меня кое-куда?
– Буду через полчаса.
– Даже не спросите куда?
– Нет.
– Ну тогда, подъезжайте. В накладе не останетесь. Помните, где меня высадили?
– Харьковский проезд, дом напротив таксопарка.
– Правильно, подъедете, посигнальте. Я увижу из окна и спущусь.
Клиент, как и в прошлый раз, был в кожаном пальто и шляпе. На этот раз он сел на заднее сиденье и сказал:
– Поедем по Калужскому шоссе, километров тридцать, там я покажу. Подождете меня, потом вернемся вместе. Так что холостого пробега не будет.
– Понятно.
– А вы даже не спросили сколько я заплачу?
– Я уже имел опыт общения с вами.
– Разумно, поехали. Я немного подремлю, а то мне спать не давали всю ночь. Молодая жена, как вы наверное уже догадались. Будем ехать прямо до указателя «Шишкин лес», повернете, а там я покажу.
Он сдвинул шляпу на глаза и замолчал.
Пунктом назначения оказался дачный поселок с оригинальным названием «Лесные дали». Вывеска висела на одной створке открытых нараспашку ворот.
– А я подумал, что вы бывший военный летчик, – сказал из-под надвинутой на лицо шляпы, пассажир.
– Почему так решили?
– На вас летная кожаная куртка. Это спецодежда. Мой отец служил в авиации, бортмехаником.
– Она сейчас свободно продается. Я купил в магазине.
– Господи, ничего святого в этой стране не осталось. А я так ждал, когда отец новую получит и старую мне отдаст.
– Отдал?
– Нет. Союз развалился. Новую ему не дали. Он все еще ее носит.
– Я знаю, где продается. Хотите достану.
– Нет. Это уже не то будет. Вот здесь остановитесь.
Нестор припарковал машину у двухэтажного деревянного дома. На террасе кто-то сидел. Увидев входящего в открытую калитку человека, встал и пошел ему навстречу. Они коротко переговорили. Затем скрылись в доме. Нестор вылез из-за руля, чтобы размять ноги. Вскоре они вышли и спустились во двор. В руках у пассажира позвякивала связка ключей, они пожали друг другу руки, после этого хозяин дома сел в «пежо», стоявший поодаль и уехал. Пассажир остался во дворе. Он походил по участку. Обошел вокруг дома. Поднялся на террасу и оттуда, поймав взгляд Нестора, поманил его.
– Есть работа на недельку, – сказал он, когда Нестор подошел, – если у вас есть желание заработать.
– Садовником? – усмехнулся Нестор. – Или сторожем?
– Ни то, ни другое. Надо человечка встретить на вокзале. Привезти сюда. Повозить по Москве. Короче поработать персональным водителем.
– Я же сказал, прислугой быть не могу. Я главный инженер.
– Бывший.
– Неважно.
– Ну почему же неважно, бывшими только комитетчики не бывают, а вы, надеюсь, к ним отношения не имеете. Оплата по высшему разряду. Пять штук за неделю работы.
– Нет.
– Баксов, – уточнил он.
– За что же такие деньги? – удивился Нестор.
– Этому человеку надо будет создать условия, покупать продукты, готовить, жить придется здесь в этом доме. Ну и возить на машине. В любое время дня и ночи. Как говорится, бензин ваш, а идеи наши.
– То есть все-таки прислугой. Нет!
– Я вижу, что вы человек принципиальный, – не отступал пассажир, – мне это по душе. Но всякая принципиальность имеет свою цену, – продолжал пассажир, – назовите ее.
Нестор улыбнулся и сказал.
– Английская королева спросила у Бернарда Шоу – говорят, вы утверждаете, что у всякой женщины есть своя цена, за которую она продается. Совершенно верно ваше величество, – подтвердил драматург. А я утверждаю, что это не так, есть женщины, которых купить нельзя. Нет таких женщин – возразил драматург. В таком случае, назовите мою цену – сказала королева, желая посрамить Шоу. Десять фунтов – ответил драматург. Почему же так мало, – возмутилась королева. Вот видите ваше величество, вы уже торгуетесь.
– Смешно, – сказал пассажир, – и главное, это лыко было в строку. С вами приятно иметь дело, надо будет мне все-таки с женой вас познакомить.
– Не надо.
– Вы правы, не надо, это я погорячился. Зачем рисковать, у нее слабость к умным мужикам. Поднимем на сорок процентов. Семь тысяч долларов устроит?
– Я вижу с вами легко торговаться, – ответил Нестор. – А, если я скажу десять тоже согласитесь?
– По рукам.
– Это я гипотетически.
– Поздно. Вы назвали свои условия.
– Пассажир схватил его за руку и впечатал в нее свою ладонь. Нестор попытался вытащить руку, но тот держал крепко.
– Поздно, – повторил он, – рукобитие произошло. А на Востоке это считалось подписанием договора.
– Мы же не на Востоке.
– Все хорошее приходит с Востока, чай, например, кофе, алгебра, баня, водка. Вы знали, что перегонку спирта изобрели на Востоке. Это произошло в древнем Египте. Да, и, если копнуть глубже, мы же все азиаты, это только с виду мы европейцы, а внутри Восток. Орда никуда не делась, мы в ней продолжаем существовать. При Советах евреи еще как-то спасали нашу ментальность, а после того, как границы открыли, и они все уехали, мы остались наедине с собой. Да, скифы мы и азиаты мы. Кто это сказал?