– Понял, отправлю.
– Спасибо, Зигфрид.
– Так не за что.
Фрегат 12-80, украшенный заплатками и шрамами от попаданий, вывалился из строя и полетел куда-то за пояс, туда, куда ушли “Мурены”, обходя по широкой дуге вероятный курс противника. Из пяти двигателей у него работали только четыре, но командир, обер-лейтенант Цолле, надеялся все-таки успеть.
***
– Привет, Бо! Вот он и я.
– Хей, Андерс! Показывай, что принес!
– Ничего я не принес. Точнее, принес крупные неприятности, и расхлебывать их придется нам с тобой. Нас точно “не слышно”?
– Обижаешь, даже искин не “пишет”. Но что у тебя в сумке?
– Обоймы урановые. Должен же я был через всю пещеру волочь что-то тяжелое.
– Что ж, разумно. Но что же тогда ты нашел? Оружейный кобальт? За него могут и…
– Не кобальт, Бо. Хуже.
– Только не говори, что это…
– Да. “Это”. Именно. И в приличном количестве. А у тебя, как у главы колонии, есть право прямого обращения к королю.
– За необоснованное использование которого сажают в тюрьму.
– Такой повод – “необоснованный”?!
– Прости. Ты прав. – Бо схватился за комм, – Уже и не помню, какой там порядок вызова, никогда ведь не пользовался, читал только. Подожди немного. Говорить будешь сам или лучше мне?
– Неважно.
– Тогда давай сам, из первых рук чтобы.
– Боишься?
– Боюсь! И нечего тут на меня бочку катить! Тебе, что ли, не страшно?
– Мне – очень. Но с королем я готов поговорить.
– Вот и отлично. Сейчас, вот так это делается… Готово! Говори.
– Руководитель колонии на НюМалмё, если не ошибаюсь? – раздался несколько скучающий голос Олафа девятого, волею богов, норн, валькирий и прочих короля Швеции.
– Не совсем, ваше величество. Здесь Андерс Линдблад, исследователь, а руководитель Ларссон любезно предоставил мне канал связи.
– И что же вы такого важного наисследовали, господин Линдблад? – оживился король.
– Крупное месторождение кристаллов. “Тех самых”, ваше величество.
– Так, – тон короля стал деловым, а “белый шум на канале” явственно изменился, очевидно, включилась защита, – Подробности по вашей системе мне сейчас доложат, а пока будьте любезны, изложите своими словами. Предполагаемые запасы месторождения и способности к обороне.
– Ваше величество, ответить на ваши вопросы нетрудно. Только внешняя часть “жилы” содержит несколько тысяч кристаллов, насколько она уходит в морское дно – пока неясно.
– То есть “жила” на дне моря?
– Да, на глубине шести километров. Добыча без спецоборудования невозможна – но и обнаружение с поверхности тоже, слишком глубоко, никакие сенсоры не достанут. Поверхность же планеты еще и радиоактивна после атаки хунгузов.
– Не самый плохой вариант… Простите, что я так, господин Линдблад.
– Понимаю, ваше величество, все в порядке.
– А что с обороной?
– Ее нет. Вообще. И она очевидно нужна, но… Вот здесь нам необходима помощь.
– Понял вас, господин Линдблад. Вот, вижу сводку: вы действительно буквально рядом с китайским сектором, так, подверглись нападению, радиоактивное заражение, это все вы мне уже сказали… Короче, нужна сеть орбитальных крепостей и маневренная эскадра.
– Именно, ваше величество!
– Крепости, причем с экипажами, могут предоставить наши соседи-японцы: у них все полуавтоматическое, экипажи невелики, а если мы им предложим участие в концессии – согласятся молниеносно. И крепостей они на продажу настроили уже столько, что покупать стало некому. Это не вопрос, под наши государственные гарантии и отбуксируют, и расставят, и службу нести будут. Однако дополнительную эскадру нам придется строить самим, а это пара месяцев, если не больше. Раньше-то денег не было, сами понимаете.
– Да. Но что мы будем делать, пока эскадры нет, а крепости не расставлены?
– Я… Я обращусь к аргентинцам. У них вроде как есть “маневренная эскадра”, которая очень хорошо себя зарекомендовала.
– То есть в “концессии” будут уже три страны?
– Не жадничайте, Андерс, – усмехнулся король, – Ваша планета стала всего лишь девятнадцатой в галактике, где найдено сырье для генераторов гипера. Эти кристаллы – редкость. А Япония и Аргентина нам не враги, напротив, скорее союзники. Пусть и им что-то достанется, главное, чтобы основная часть досталась нам. И еще важнее – чтобы все это не досталось китайцам.
– Ну, с этим-то я согласен, ваше величество!
– Тогда рот на замок, а добытые образцы – куда угодно, только не в сейф.
– А я их уже спрятал! – ответил Андерс, – Уж не знаю, каким продвинутым агентом надо быть, чтобы найти. И это в случае, если агент еще и будет точно знать, что именно ищет.
– Хорошо. И ждите представителей – наших, японских и аргентинских. В течение недели, думаю, прибудут.
– Понятно, будем ждать!
***
– Выход! У них общий выход!
– Вижу. Это “Уорспайт” и “Ахиллес”.
– И крейсера, сеньор.
– Крейсера они сдуру оставили сзади, а потому им уже не повезло. Но вот линкоры…
– “Уорспайт” теряет скорость!
– Анна, Анна, как вы?
– Спасибо, хреново!
***
– Марина, сказано, полтора градуса! Не тормози!
– Затягивает… нет, не успею… что же это такое?..
– Чорт. Маринка.
“Мурена” Марины Владицкой просто “расползлась” в могучем выхлопе двигателей “Уорспайта”.
– На тебе! На! – оставшиеся четыре кораблика продолжали стрелять по двигателям линкора, поскольку им все-таки удалось оказаться в его “тылу” на момент выхода вражеского флота в обычное пространство. Топлива на возвращение не оставалось, но об этом не думал никто.
Анна первой перебила питание “своего” двигателя – но этим и открыла сектор обстрела для зенитных турелей линкора, чем те не замедлили воспользоваться. Ее “Мурена” нырнула, но вот “соседу” Алексу, занимавшемуся другим двигателем, не повезло: сразу три трассы “поймали” его корабль и он превратился в конфетти. Остальные пока что продолжали выпускать болванку за болванкой, и вскоре еще два движка “Уорспайта” заглохли, открыв сектора для его зениток.
– Три из пяти! Надо четыре! – крикнула Анна, но в этот момент зенитками накрыло и борт Васьки-”вечного кадета”, а последний из оставшихся напарников, старовер Людим, грустно доложил о том, что боеприпасы кончились.
И тут еще один двигатель “Уорспайта” прекратил работу, мало того, он, похоже, даже разломился на несколько частей.
– Живые есть? – спросил только что отстрелявшийся из всех рэйлганов обер-лейтенант Цолле, ему было очень, ну вот очень страшно, но он все-таки подлетел к линкору и отстрелялся, – Автобус приехал, следующего не будет. Все сюда, и не тупите. Иначе не успеем смотаться. Выбрасывайтесь в пауэрсьютах, большого шлюза у меня нет. И быстро, доннерветтер!
Анна огляделась. Оказывается, “Мурена” была давно разгерметизирована и двое других членов экипажа мертвы, причем один “поймал” прямое попадание пятым калибром зенитного автомата и выглядел… Ну уже даже не как человек. “А я и не заметила”, – подумала Анна, выскакивая из корабля. Гравикомпенсатор ее пауэрсьюта должен был придать ей достаточное ускорение, чтобы добраться до так удачно появившегося здесь фрегата. Что будет, если собьют и фрегат, она старалась не думать.
***
– “Ахиллес”, мы практически обездвижены.
– Как?!
– У них малые борта, вооруженные как легкий крейсер. Вынесли нам четыре движка. Мы не можем ни маневрировать, ни прыгнуть. Выходим из боя.
– То есть нам опасаться малых бортов в тылу?
– Да! Они размером с торпедоносец, но лупят пятидесятым калибром!
– Чорт. Чорт. А еще мне говорили, что их рейдер тоже умеет “прыгать в тыл”.
– Это, скорее всего, вранье: ведь не прыгнул же. А вот эти “малютки” уже были в нашем тылу! С самого начала!
– Тогда я иду на рейдер. С этой дистанции мне по нему не попасть.
– Удачи!
***
– Так, товарищи мои, – сказал на общей адмирал Рождественский, – Один их линкор выходит из боя, второй уходит вперед в одиночку. Крейсера – наша добыча. Огонь по готовности, фрегатам – торпедная атака! Все вместе!
Пояс астероидов взорвался залпами и пусками, которым было нечего противопоставить. Английские крейсера не знали, какую защиту активировать, и потому тем, кто закрылся от торпед, “прилетело” от Рождественского, а тем, кто поставил “динамику” – от фон Эмдена. Три крейсера не поставили вообще никакой защиты и были фрагментированы тут же. Остальные получили повреждения. Авианосец “Король Георг пятый” выпустил наконец-то свои борта, но их уже ждали “Ситроены” с “Санта Марии”, и между “Ахиллесом” и “Бельграно” закрутилась карусель, через которую оба не решались стрелять, опасаясь задеть своих. Но до бесконечности это продолжаться не могло. “Ахиллес” подходил на расстояние, с которого попасть могли даже англичане, и это было опасно.