Нужна канцелярия, и такое место действительно есть. По одной довольно старой легенде, в центре мира существует замок, где последние семьсот - восемьсот лет сидит некогда очень сильный серый волшебник Хифероа. Он как раз был мастером по информационным и коммуникативным машинам, и именно они получают, накапливают, обрабатывают, а потом уже пересылают обработанную информацию дальше, на приёмники замка Нахаба.
- В центре мира? - переспросил Рубос. - Это там, где сходятся четыре континента и вздымаются горы, на которых не тают снега?
Сухмет по-фойски кивнул:
- Именно там. - Он подумал, потом добавил: - По легенде, когда-то Нахаб был именно тем существом, которое построило эту крепость. Потом он решил сам править, сверг предыдущего архидемона и принял этот титул по праву сильнейшего. Но чтобы с ним не повторилась та же история, сделал свой новый замок летающим и недосягаемым.
- Но входы в этот замок существуют? - спросил Лотар. - Что-нибудь подобное транспортационным каналам, только гибким, чтобы они прорастали на каждое новое место, куда в полночь переносится этот его замок?
- Каналов нет. Чтобы не было искушения, Нахаб замуровал последний, по которому прошёл сам.
- Но пища, вода, топливо для каминов, наконец! - не выдержал Стак.
- Время от времени замок попадает в такое место, где всё это для него заготовлено. И поверь мне, ему переправляют не только топливо для каминов, но и многое другое, что делает жизнь Нахаба приятной и очень удобной. - Сухмет вздохнул: - Этим объясняется, в частности, исчезновение из нашего мира многих и многих шедевров искусства, да и просто редких вещиц. По мнению старых летописцев, Нахаб был страшным барахольщиком, не думаю, что его характер изменился за те три тысячелетия, которые он правит.
- И он никогда оттуда не выходит? - спросил для верности Рубос, который любил по армейской привычке всё не раз переуточнять.
- Никогда, - подтвердил Ди. - В этом просто нет надобности.
- А птица Сроф? - спросил Лотар.
- Птица выполняет роль единственного гонца, который может безошибочно прилетать туда, где этот замок появляется.
- Значит, если проследить… - начал было Лотар.
- Это невозможно. Птица Сроф - самое быстрое существо в мире. Она способна облететь наш мир за сутки и даже быстрее. К тому же она далеко не безопасна и безусловно предана своему господину. Это, повторяю, единственный гонец, специально задуманный и выведенный для того, чтобы, как ты, господин, сказал, дублировать самые важные послания и донесения.
- Если она так уникальна, как ты говоришь, - задумчиво проговорил Лотар, - странно, что она оказалась тогда в Ашмилоне.
- Значит, исход твоего поединка с Нуриманом интересовал архидемона, - отозвался Сухмет.
- То есть он знал о моём появлении из пустыни? - спросил Желтоголовый.
- Скажем так, ты возник не просто по совпадению непредсказуемых случайностей. Но тут мы приближаемся уже к такой запредельной для нашего понимания игре поистине космических сил, что даже я ощущаю желание отступить перед ними.
Лотар посмотрел на Сухмета насмешливо. Он не понимал, что скрывается за этой восточной велеречивостью - боязнь затронуть космические силы природы или нежелание объяснять сложные и деликатные предметы не сведущему в космогонии профану.
- Значит, у меня нет возможности встретиться с Нахабом?
- Ты понял правильно, господин, - кивнул Сухмет.
- Потому что он живёт в летающем замке, куда я не смогу проникнуть, а сам Нахаб оттуда не выходит, потому что замуровал единственный подпространственный переход, по которому сам вошёл в этот замок?
- Вот именно, - отозвался старый восточник.