Но Лотар осадил его взглядом и ответил:
- Мы и без оружия сильнее, чем вся твоя кодла с мечами. Это ведь только крестьянам кажется, что меч делает воина. Азмир вытер вдруг выступивший на его бровях пот.
- А разве не так? Лотар рассмеялся:
- Ну, вот ты и ответил на свой вопрос. Азмир подумал. Потянулся, отхлебнул из глиняного кувшина, в котором пленным принесли воду.
- А что находится в центре мира?
Это было уже по части Сухмета. И старик произнёс:
- Ничего, а может быть, что-то.
Азмир посмотрел на него. Его восточные, чуть навыкате глаза блеснули как тёмные драгоценные камни в свете единственной масляной плошки, которая больше коптила, чем светила.
- Я слышал, что неподалёку от центра стоит дворец Повелителя царей. Колдуна, которого никто не видел, - Хиферу. Но я там был раз двадцать и никакого дворца не увидел. Хотя, что и говорить, странное это место. Иногда таких… шайтанов встретишь, что потом не можешь спать по ночам.
Сухмет сразу заинтересовался:
- Мы, собственно, ищем колдуна, которого зовут Хифероа. Без сомнения, это тот же человек, которого ты величаешь Повелителем царей. Ты знаешь это место?
Азмир думал о чём-то другом и не сразу понял:
- Какое?
- Центр мира, - пояснил ему Рубос тоном, от которого хотелось встать по стойке, как на плацу, и отрапортовать громко и внятно.
- От деда узнал, другого и быть не может. - Азмир подумал немного, а потом сам спросил: - А кто сказал, что я вас отпущу?
Глаза Лотара стали спокойными, как будто он любовался прудом в тихий осенний день.
- Не будешь же держать? Вы нас всей деревней не прокормите.
- Ну, я могу заставить вас отработать всё, что вы сожрёте. - В голосе Азмира появилась запальчивость.
- Отработать? Как? - Рубос даже наклонился, чтобы в скудном свете увидеть лицо предводителя разбойников.
- Вы все вполне сможете быть разбойниками… Хохот в четыре здоровые глотки заставил стражников заглянуть в подвал.
- Нет, - покачал головой Сухмет, - разбойниками мы не будем. Да и тебе не советую.
Азмир от этого смеха насупился, но ругаться не стал.
- Почему? Лотар пояснил:
- Плохо кончишь, удача пока была с тобой, но теперь, скорее всего, всё кончится.
Азмир стал подниматься по вырубленным в глине ступеням. Рубос прокричал ему вслед:
- Сам посуди, какой из тебя разбойник? Ты даже меч держишь как грабли…
Укладываясь спать, Сухмет спросил, ни к кому особенно не обращаясь:
- Может, мы зря его так? У него есть самоуважение, а мы с ним словно с мулом в ярме?
- У него-то самоуважение? - переспросил Рубос. - То-то он занимается грабежом… Лотар хмыкнул:
- В тебе говорит бывший охранник караванов, Рубос. Ты не считаешь бандита за человека. А для большинства на этих землях грабёж - нормальная хозяйственная деятельность, и многие женщины даже рассчитывают на это как на законный приработок своих мужей.
- Нет, я так думать не могу, - ответил Рубос, подумал и добавил: - И другим не советую. Видишь ли, Лотар, мир меняется.
Ди сухим смешком дал понять, насколько мало он в это верит. Ему, фою, представителю и выученику цивилизации, пережившей за три тысячи лет разное, это было простительно.
Поутру дверь наверху снова заскрипела. И послышался шёпот Азмира:
- Вставайте, стражников я отпустил.