Особенно молодые и красивые, и непривычные к лести со стороны своих мужей, и особенно если им не давали денег из семейного бюджета.
К девяти часам Джой и Дэу напряженно ожидали звонка от своих бойфрендов, Барри и Ника — те запаздывали на полчаса. Лек по-дружески с ними поговорила, стараясь отвлечь. Она была уверена в искренности их друзей, но не в их пунктуальности; и точно — пятнадцать минут спустя они явились с цветами и извинениями. Лек в это время все еще сидела с Джой и Дэу, и безжалостно осталась на месте, чтобы напитком угостили и ее.
- Лек говорить, вы скоро прийти, - сказала мужчинам Джой. Те кивнули Лек в знак благодарности.
Напиток ей принесли, и она, отпив, отошла от их столика.
Всем было интересно, где же Порн и Ор, и Лек позвонила мамасан и поинтересовалась, не знает ли та чего. Она ответила, что Порн и Ор все еще были со своими англичанами и сегодня не придут, только если очень поздно.
«Четыре ушли, четыре остались», - подумала Лек. Если так будет продолжаться, Бэу может потребоваться больше работниц. Если Лек и ее подруги уйдут, или если бы они ушли с теми моряками, управлять баром останется молодая Фа. Если уйдет и Мотт, она не сможет обеспечить поток клиентов. Придется ей поговорить об этом с Бэу, когда она придет около десяти. В популярные бары, вроде «Daddy’s Hobby», часто заходили ищущие работу девушки. Найти работниц не составит проблемы.
А вот удержать их…
Бэу пришла в десять, как и обещала, пристегнула мотоцикл, сказала «Да, пожалуйста» и тут же запрыгнула на освобожденное Фа место за кассой. Она начала просматривать выручку, зажгла сигарету; перед ней тут же появился джин с тоником.
- Проблемы? - спросила она Лек и Фа, но никого конкретно.
Они дружно покачали головами.
- Я хочу кое о чем поговорить, но это не срочно, - сказала Лек. Она хотела поговорить о новых сотрудницах.
- Хорошо, минут через десять, если это действительно терпит. Еще, пожалуйста! - сказала она, поднимая бокал и затягиваясь.
- Ну что, хорошая работа, Фа. Я знаю, что это ты — у тебя почерк получше. Постой еще, пожалуйста, пока я поговорю с Лек. Ну, девочка, в чем проблем? - она встала из-за стола и за локоть повела Лек в тихий уголок бара.
- Да ничего серьезного, - ответила Лек. - Во-первых, насчет твоего бизнеса. Джой и Дэу теперь почти всегда уходят, и я думаю, что вскоре одна или обе покинут нас. Порн и Ор тоже уже ушли, и, если им повезет, они тоже с нами ненадолго. А значит, если двум из оставшихся тоже повезет, у тебя не хватит работниц, если только тебя не будет на месте. Я думаю, тебе нужны двое, а может и трое-четверо новых девушек.
- Хорошо, согласна. У тебя есть кто-нибудь на примете? Из деревни или отсюда? Скажешь, если есть. Ладно, а во-вторых?
- Эммм, ну… помнишь, почему я приехала сюда десять лет назад? В следующем месяце эта причина исчезает. Остался один платеж — и все.
Они обе широко улыбнулись и обнялись.
- Молодец, Лек. Я так рада за тебя. Выпьем с тобой бутылку скотча и возьмем такси домой. Ты больше не будешь здесь работать?
Этого-то Лек и не знала. Ответ на этот вопрос мучил ее весь день, а мамасан, как обычно, попала в самую точку. Какая женщина, какой босс и какой друг!
- Я не знаю, Бэу, - ответила она. - Я уже давненько об этом раздумываю, но эта дата все казалась мне слишком далекой. А теперь она — в следующем месяце, и я так растеряна, что у меня болит голова. Смогу ли я просто вернуться назад после десяти лет такой работы? Я теперь совсем другая. Примут ли меня? Смогу ли я смириться с провинциальной жизнью и кругом интересов? Я не знаю. Как ты думаешь, Бэу? Смогу ли я жить дома? Я и тебя не хочу разочаровать. Ты так помогла и мне, и моей семье. Без тебя мы бы потеряли и поля, и дом — все, ради чего трудился и умер отец.
- Ох, все еще хуже, чем я думала, - цокнула языком Бэу. - Прежде всего, я рекомендую воспользоваться моим предложением выпить виски. Потом — поговорить по-девичьи, выспаться, проснуться с похмельем, выпить пару таблеток парацетамола и продолжить спать. Если это не поможет — повторить на следующий день, и на следующий, пока ты не осознаешь свою неправоту. Сдуй пыль с мозгов. Ты говоришь, как пациент психбольницы.
Они снова улыбнулись. У Лек в глазах стояли слезы. Бэу ушла за виски, содовой и льдом.
Лек задумалась, что она будет делать, если те моряки вернутся. Останется с Бэу или уйдет с ними? Придется ей «положится на чутье».
Она не хотела разочаровывать подругу, но они были как раз ее клиентами.
«Оставим решение судьбе», - подумала она.
Она оглядела заполнившийся народом бар. И посетители, и девушки улыбались, всем было, с кем поговорить, и большинство играло в барные игры.
Все, кроме Мотт, которая все еще танцевала у шеста.
Большинство девушек улыбались искренне. Эта часть работы им действительно нравилась. Общаться, радовать мужчин, вести себя «по-девичьи», смеяться, шутить и принимать комплименты — это прекрасно. По-тайски это называется «санук» - радость от того, что ты делаешь, что бы это ни было. Тайские женщины воспитываются, чтобы приносить радость мужчинам и принимать их ответное внимание. Привыкать приходилось к другой части работы. Это-то и отделяло девушек от женщин.
Редкая девушка из тех, кто работает в баре, не плакала ночами и-за своей работы, особенно в первые годы. Большинство деревенских девушек воспитывались не так и стыдились своего занятия, но терпели, потому что у них была цель. Обычно — выплатить долг или вырастить ребенка. Были и такие, кому нравились все части работы, но это обычно были городские девушки, знакомые с этой игрой с рождения, а то и рожденные для нее.
Гунг и Айр восприняли все довольно легко, хотя вышли из уважаемых деревенских семей. Может, им помогла их философия. Им нравилась такая жизнь. Им нравилась работа — и внимание, и хорошая еда, и путешествия, и новые лица и отели. Возможно, несколько лет назад они отклонили предложения выйти замуж, потому что им слишком нравилась такая жизнь.
И сейчас они хватались за подходящих мужчин с деньгами, но знали, что их дни на вершине сочтены. Каждый день в Паттайю приезжали восемнадцатилетние розовощекие красавицы, а их стиль жизни быстро портил цвет лица. Работа допоздна, недостаток сна, алкоголь и сигаретный дым — все это старило барную «девочку» очень быстро.
Так же как и необходимость постоянно быть начеку и никому не доверять.
Любви от противоположного пола при такой работе ждать не приходилось. Только похоти, разврата, извращений и недоверия; а еще — угрозы заразиться СПИДом или какой-нибудь еще смертельной болезнью от коварного «бойфренда», из мести желающего передать свой смертный приговор стольким, скольким сможет. Те, кто заражались, однажды просто исчезали.
Они не могли вернуться домой с позором болезни, лечение им было не по карману, да и не помогало, так что они в тайне отправлялись в Бангкок, анонимно снимали комнату и тихо совершали самоубийство. Обычно они использовали яд; труп оставался неопознанным; они гибли, как комары, пытающиеся выкормить потомство.
Вернулась Бэу и вывела ее из мрачных мыслей.
- Пей, девочка, и удачи тебе. Ты молодец, что выдержала здесь десять лет, и молодец, что выплатила кредит этим мерзавцам из банка. Взбодрись! У тебя выходной. Хочешь, пойдем в город? Потанцуем где-нибудь?
- О, не знаю, Бэу, - ответила она. - Давай пока посидим и поговорим. У меня нет настроения. Может, попозже, если я развеюсь. Я не знаю, что со мной. Просто беспричинно хочется плакать. Как ты и сказала, от банкиров я отделалась, и со следующего месяца я — свободная женщина. Впервые за десять лет я могу работать, если захочу, или вернуться домой, если захочу, и я, тоже впервые за десять лет, не знаю, чего я хочу. Смешно, правда? Десять лет у меня была цель, даже несколько, и вот она достигнута, и я чувствую себя потерянной. Бездомной. Вот ведь глупая корова, а?