Огненные струны вольфрамовой гильотины рассекли вечность и достигли корпуса одной из Селахий, отделив фонарь её кокпита от изначального конструкта. Сигнатура оппонента потеряла былую целостность, ставая эффектным погребальным гало, добавившим еще немного обломков к общему фонду этого погоста. Заметив рядом с собой каскадную детонацию, ведущий звена Картеля отреагировал соответствующе.
– «Ах ты подонок!!! Внимание всем силам, уничтожить этого гондона!!! С уловом разберемся позже!!!» – как только пират это сказал, его звено моментально сменило приоритеты, покидая орбиту «Центимана». Штурмовики с акульими ухмылками быстро окружили тускло-жёлтый фрегат поддержки, наводя свои прицелы на ни в чем не повинного пилота. Их ракетные аппараты извергли на свет десятки теплочувствительных снарядов, заслонивших собою бесцветный небосвод.
– «Ну наконец-то меня восприняли всерьез!..» – трастерные ускорители «Проблеска» зажглись новым заревом, резко смещая корпус корабля в левую сторону по горизонтальной плоскости. Град металлических копей пронесся мимо меня, снаряды так и не нашли точки преткновения и разорвались на куски, теряя смысл своего мимолетного бытия.
– «Кстати, парни!.. Не хотите испытать на себе мое новое улучшение?!..» – по-демонически ухмыльнувшись, я перевел турели на иную фазу,
– «Оно называется: импульсный модулятор…» – огненные струны ионных эмиттеров вновь вырвались из линз-фокусировщиков, но на сей раз длань была прерывистой, будто бы кто-то незримый решил разделить её на части, дабы хватило каждому грешнику.
Мириадный шквал пронзил пустоту и настиг тех, кого искал. Осколки подлинного света попали прямо в построение Селахий и буквально разорвали их на мелкие куски. Каждый корабль был подвергнут массивному термическому воздействию, превращающему металл в плазму, а плоть в пепел. И несмотря на подлинное наслаждение собственным превосходством, я не забыл про одну из самых важных деталей.
Исписанный всевозможными граффити фрегат поддержки уже успел перевести все системы в боевой режим, его тяжеловесные орудийные комплексы приготовились к затяжному бою, но оному было не суждено произойти.
Зайдя на вираж, я оказался прямо возле неповоротливой твари, покидающей пылевое облако, оставшееся от её некогда живых союзников. Зрачок крестообразного сенсора «Проблеска» сверкнул золотистым сиянием, обозначая оглашение смертельного приговора.
Сканирование было проведено, слабое место выявлено. Четыре турели повернулись и явили бездне свой гнев. Струны света попали прямо в кокпит пиратского фрегата и вышли с иного направления, отправив еще несколько душ на ту сторону горизонта.
– «Интересно, до коли я буду встречать идиотов, которые экономят на бронировании кокпита?.. Это ведь самое важное!.. Как они не поймут!..» – искренне недоумевая, я пролетел мимо обезглавленного монстра, что более не мог контролировать свое бездыханное тело, полетевшее куда-то вперед по инерции,
– «Так, стоп… А куда делся „Сириус“?..» – наверное мне не стоило думать о том, что этот бой закончился так толком и не начавшись, ибо вселенная всегда любила проявлять свое скверное чувство юмора именно в подобные моменты. Созданная ею пустота оказалась лишь иллюзией, нелепым обманом, на который я попался словно ребенок.
Громовой раскат заставил космос разверзнуться белоснежной рябью, что сомкнулась вокруг «Проблеска», заставив оный содрогнуться от мощнейшего инерционного импульса. Моему кораблю был нанесет огромный электромагнитный урон, щиты едва выдержали прямое попадание из гибридного орудия и уже готовились отключиться.
– «Ничтожная… ничтожная ошибка… Как ты посмел отринуть приговор…» – эти слова были не моими, они принадлежали бездушному механизму, чей разум стал частью моего. Сцепив зубы, я подсознательно заставил машину войны раскрыть бронированные плиты, ощетинившись обнаженными панелями радиаторов. Крест сенсорики «Проблеска» налился алым сиянием, обозначая срыв всех изначальных печатей.
Штурмовик вновь устремился к цели, но на сей раз всё было иначе. Черно-золотая комета активировала способность корабля класса Синтагма: боевую перегрузку. Пульсация термоядерного сердца участилась, все системы получили удвоенное энергетическое формирование, выводя звездолет на пределы возможного.
Не мешкая ни секунды, спектральная тень ударила вновь. Вторая волна небесной ряби прошла более направленно, пытаясь похоронить меня в плазменной могиле, но враг совершил роковую ошибку. Ему стоило добить меня, когда у него был шанс… а сейчас…
– «Сейчас уже поздно рыпаться… Второй раз один и тот же прием не прокатит…» – прошипел я, коря себя за нелепый просчет.
Используя дополнительную мощность по прямому назначению, квантовый аналитический центр мгновенно провел замер всех необходимых параметров, рассчитывая точное направление и скорость вражеских «снарядов». Перегруженные трастеры приняли приказ системы и взревели рыжими факелами, «Проблеск» вновь использовал стрейф – бреющий полет, не дав врагу и шанса нанести даже малейших повреждений.
А ведь мне казалось, что каждому наемнику или любому человеку военного дела было известно, как именно бороться с синтагма-штурмовиком на дуэли. Когда на тесте профпригодности люди видели подобный вопрос, ответ на него был лишь один – бежать, скрываясь за щитами корабля большого тоннажа.
Но, видимо мой оппонент не учил домашнее задание…
– «Черт… черт… черт… Почему я не могу попасть?!» – ощущая подлинный ужас, корсар тщетно пытаясь выжать всё возможное из боевой машины, нелепо пародируя бреющий полет. Проводя последовательные выстрелы, бело-красный диверсионный перехватчик раз за разом выходил из маскировки на несколько секунд.
Наверное, мне стоило бы сказать этому идиоту, что я уже давно настроил сенсорику на спектральное обнаружение и видел каждое движение полу-материального призрака. Используя ошибки «Сириуса», «Проблеск» стал ведущим этого смертоносного танца, практически выйдя на огневую дистанцию. Осталось лишь свершить предначертанное.
– «Хах… Нелепый плагиатор… Тем, кто покусился не только на мою жизнь, но и на стиль сражения, полагается высшая форма наказания…» – средства массовой информации говорили правду, синергия меняла людей, кого-то сильно, а кого-то совсем немного, но не в моем случае. Данная связь раскрывала подлинную суть этого рыцаря, суть первородного греха, безраздельно главенствующего над остальными шестью.
– «А теперь, если ты не против…» – в очередной раз уклонившись от сине-белого снега, созданного из чистой энергии, я навел прицелы на оцепеневшего противника. Извергая клубы ледяного тумана, металлическая комета взревела синхронизированной яростью, привнося ад в мир смертных.
– «ПОДАВИСЬ СОБСТВЕННЫМ ДЕРЬМОМ И СДО-О-О-ОХНИ-И-И!!!!» – рожденный из пламени светлячок вспыхнул заревом силы тысячи солнц. Линзы потеряли возможность сдерживать напор ионного давления и произвели аварийное отключение, но их последняя воля пришла к адресату без малейших задержек.
– «НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!!!!!!!!» – искаженный отзвук боли разнёсся среди пустоты. Испепеляя последние крупицы «снежной» ряби и саму реальность, ангельское полотно разделило её на двое, врезаясь в корпус оппонента и прожигая его насквозь.
Плазменное гало уничтоженного реактора похоронило аса противника в своей ненасытной утробе, а последующая детонация разметала обломки его диверсанта по кладбищу кораблей, рассказав всем мертвым о моей славной победе.