– «Нет?.. Вижу, ты очень зол на меня… Хе-хе-хе… А кто бы не был зол на твоем месте?.. Агх…» – оказавшись загнанным в угол, Максий выглядел беспомощно и глупо, безвозвратно разрушая тот образ, что я знал вот уже несколько сотисов.
Уверенный в своих силах и решительный Припикула боялся даже шелохнуться, его тело дрожало, серые глаза были закрыты, а с кожи струились ручейки пота. Обычный цикл вдруг обернулся ночным кошмаром, поверить в который было практически невозможно.
– «Прости… Нет… не убивай… я каюсь… Последняя миссия… её итог… это не моя вина… координаты маяка прислал заказчик!.. Очень крупный наниматель… отказ означал большие последствия… Это политика, здесь либо ты подчиняешься, либо гибнешь… Они… они хотели… чтобы „Возмездие“…» – в момент когда леденящее дыхание самой смерти оказалось буквально в одном шаге от главы, он не выдержав напряжения и горько заплакал, подчинившись самым низменным из человеческих чувств.
Не колеблясь ни секунды, я приставил к горлу Припикулы ножны своего клинка.
Ощутив металлический холод, падший с небес вершитель вытянулся подобно струне, по его щекам стекали горькие слезы отчаяния, а голос больше напоминал скулеж побитого блаттоморфа.
– «Понимаю… не хочешь слушать глупые оправдания… тогда может… хотя бы… спросишь… ради кого я это сделал…» – не в состоянии сглотнуть, Максий предпринял последнюю попытку остановить неизбежное, и о чудо, она сработала.
Немного ослабив давление, я дал Припикуле время на то, чтобы его истерика немного поутихла. С трудом поборов весь ужас и отчаяние, глава все же открыл глаза, обнаружив себя на правильной стороне горизонта.
– «Аха-ха-а-а.… так это была одна большая… шутка… ты просто решил меня припугнуть… Дружище, я знал, что в тебе есть… нечто… хорошее…» – моя улыбка заставила Максия ощутить небывалое облегчение и таки вздохнуть полной грудью. Как жаль, что он в очередной раз просчитался с выводами, так и не узнав, что некоторые люди просто неспособны… улыбаться…
Положив свою руку на мою, Припикула попытался убрать от себя эфес, но оный даже и не думал менять дислокацию. Вместо избавления, Максий увидел лишь оранжевое сияние омни-проекции, мгновенно испарившей попавшее на неё вещество. Его лицо исказилось в просто непередаваемой гримасе. Более он не мог вздохнуть, не мог ощутить мир таким, каким он был.
Резак был активирован, он вонзился в шею вершителя чужих судеб и вышел с иной стороны, приговорив жертву к отбытию в лоно пустоты. Псевдо-голографическое лезвие прижгло рану, но как только я изъял оное, внутренние повреждения дали о себе знать, заставив жертву поперхнуться собственной кровью.
– «Почему… почему ты… это сделал… я думал мы…» – Максий медленно сполз вниз, изо всей сил стараясь прижать рану, которую невозможно излечить. Капли бордовой крови загрязнили идеально скроенный деловой костюм, оставив причудливые узоры на кристально чистых экранах позади.
Так уж вышло, что в свое последнее мгновение Максий Припикула узрел никакую не улыбку, он узрел оскал бездушного демона, что гораздо страшнее любого убийцы, мародёра или пирата. Сии монстры не остановятся ни перед чем, во исполнение собственной цели, ибо материальное благо давно не прельщает дух их… отголосок нерушимой программы…
– «Всё во имя справедливости…» – специализированный плащ испарил всю попавшую на него влагу, лезвие же просто спряталось обратно в ножны, не оставив никаких следов моей причастности к данному инциденту.
Тяжело вздохнув, я активировал инструментарий, убеждаясь в том, что сканеры и камеры наблюдения точно ничего не запеленговали. По правде говоря, в процессе взлома я нашел нечто, чего видеть абсолютно не хотелось. Это были те самые заметки, которые глава хотел мне показать… там говорилось о его семье…
– «Как прозаично и смешно… У каждой сраной пешки есть своя слезливая история, над которой можно очень долго плакать, если конечно тебе больше нечем заняться… Именно по данной причине я навсегда усвоил очень простой урок… Проявлять жалость ко всем подряд – глупо, рано или поздно ты либо окажешься в яме, куда тебя столкнет один из таких людей, либо потеряешь всяческие понятия о гуманизме, поняв, что они ни ведут абсолютно ни к чему…» – и вдруг меня осенило,
– «Пресвятая бездна!.. Неужели я наконец-то могу слышать собственные мысли?.. Они звучат весьма неплохо, правда, „дружище“?..» – вернув себе стандартный образ, я встал рядом с изгаженными экранами. Ночной город, как ни странно, продолжал спокойно существовать и без одного из своих финансовых столпов.
– «Ну, чего приуныл, уверен, что наша корпорация попадет в хорошие руки… На самом деле нет… Уже завтра её разорвут на куски, и я не буду скучать ни по одному из них… включая тебя…» – покосившись в сторону заплаканного трупа, я погрузился в соответствующие размышления,
– «Хах… Это так странно… Обычно я чувствовал облегчение после подобного… ну, как всегда это бывает… Но, сейчас я ощущаю лишь пустоту…» – мысли сами понесли меня в некие бесконечные дебри, где нити минувших циклов сталкивались с осознанием настоящего, порождая некий очень странный симбиоз,
– «Да уж… Походу я в край ебанулся… Разговариваю с трупом… хотя… Обычно я говорю сам с собой… Очень часто… Только об этом никто не знает!.. По крайней мере из живых… Поэтому тс-с-с!.. Этот секрет должен уйти с тобой в могилу!.. Хе-хе-хе!..» – весьма успешно пошутив, я почувствовал, как время вокруг начинает замедляться,
– «А ведь всё начиналось так многообещающе… Боевой корабль… Спорная территория… и мечта… Стать тем, кто исправляет ошибки этого мира, не заботясь о последствиях…» – созданная из осколков мыслей боль сформировала отзвуки давно забытого разочарования, отбросив меня назад… в прошлое… заставив вспомнить самые мрачные мгновения из полотна Мойр…
Они вернули меня туда, где я впервые познал первобытный гнев, страх смерти и желание изменить хотя бы что-то в этом мире… Это была история, которую я про себя называл…
«Оружейный прототип»…
* * *
– «Реакторное ядро: онлайн…» – энергетические вены, обрамляющие черно-золотую броню металлической птицы, наполнились яростью бессмертного пламени, родившегося глубоко внутри её термоядерного сердца,
– «Двигательный блок: онлайн…» – четыре маршевых сопла взревели рыжими плазменными факелами, их пронзительный рев отбился эхом от стен колоссальной планетарной станции,
– «Генератор щитов: онлайн…» – призрачная вуаль кинетического барьера вспыхнула буквально на одно мгновение, окутав корпус штурмовика и тотчас растворившись в пустоте,
– «Оружейные турели: онлайн…» – передав питание на скрытые под броней лазерные установки, бортовой компьютер провела диагностику линз-фокусировщиков, предназначенных лишь для одного – рассекать глупцов, что попали в прицел звездолета,
– «Все системы работают в штатном режиме и готовы к использованию…» – несмотря на то, что голос ИИ по умолчанию был очень приятным, у меня он все равно вызывал инстинктивное раздражение.
– «Агх… Самое время…» – тяжело вздохнув, я взглянул на голографические экраны борткомпьютера, куда пришло стандартное оповещение от диспетчера контрольной башни «Элизиума». Третья взлетно-посадочная полоса была свободна, терпеливо ожидая, когда я использую её по назначению.
– «Компьютер: инициализировать режим синхронизации… Мне нужно оказаться как можно дальше от этой станции, иначе я точно кого-нибудь убью…» – послав соответствующий сигнал через гипер-импульсные частоты, я временно заблокировал оные, давая себе сосредоточиться на мгновении вечности.
– «Принято: передаю вам полный контроль…» – слова искусственного интеллекта исчезли в хаосе новых мыслей, потерялись среди постоянно сменяющих друг друга строк исходного кода.