В четвёртом классе жизнь Павлика сделала очередной поворот. Появилось много новых предметов и учителей. Сменился классный руководитель. Вместо Александры Игоревны стала Валентина Ивановна, преподаватель биологии, тоже очень мягкий и добрый человек. Но такими были не все педагоги.
Олимпиада Степановна, учитель русского языка, на первом же уроке заявила детям, что они подонки и учить их нет смысла, так как однозначно все сопьются и подохнут алкашами под забором или за бутылку истаскаются по мужикам. Класс был ошеломлён. Ангел ехидно и брезгливо поглядывал на училку, понимая, что и это испытание они с Павликом должны пережить. Завышенные ожидания Олимпиады Степановны о шикарной жизни в золоте и мехах разбились о мужа-алкоголика, и теперь она отыгрывалась на детях, мстя и завидуя им.
Любимым её орудием была пятидесятисантиметровая линейка. Прохаживаясь между рядов, Олимпиада Степановна с остервенением орала на детей и била ей всех подряд по малейшим поводам. «Чего уставилась?!» – удар линейкой. «Что ссутулился?!» – удар линейкой. «Чего ты возишься?!» – удар линейкой. «Пиши быстрей!» – удар линейкой. Весь класс шёл на уроки русского языка с содроганием. Павлику как-то раз тоже досталось, но он так посмотрел на училку после её удара – вернее, глазами Павлика с ненавистью смотрели двое: он и Ангел. Олимпиаде Степановне от такого взгляда стало сильно не по себе, жуть прокатилась по телу, и неприятный липкий холодок сковал спину. С этого момента она ни разу не подошла к Павлику, полностью игнорируя его присутствие. Но от этого ему было не легче, фурия Олимпиада Степановна по-прежнему терроризировала класс. Павлик возненавидел русский язык зря, ассоциируя его с одиозным преподавателем, и принципиально не учил ничего, совсем.
Но так Олимпиада Степановна относилась не ко всем детям. Были у неё в классе два любимчика – отличники Никита и Света, им она уделяла всё своё время, ни разу не повысив на них голос. Никитин папа – большой начальник, а мама Светы работала в горкоме. Все остальные ученики – подонки, не заслуживающие её внимания. Видя такую несправедливость, Павлик полностью потерял интерес к школе и скатился на тройки.
«Ну а что делать? – грустно размышлял Ангел. – Не заставишь. Цели пока нет… И эта ещё…»
Родители Павлика заметили эти нерадостные перемены и попытались повлиять на сына, чтобы он снова вернулся к учёбе. Но их старания были напрасны. Не понимая, что происходит, они на время отступили.
В пятом классе у них появился новенький, мальчик Женя, маленький, кучерявый, со злыми крысиными глазками. Его посадили на галёрку к перекочевавшему к тому времени туда Павлику.
– Привет, – сказал новенький, внимательно разглядывая Павлика. – Меня Женька зовут.
– Павлик.
– У-у, – пробурчал Женёк. Начался урок, и все затихли. – А пошли завтра утром ужей ловить, – прошептал Женёк. – Есть одно место, где их полно.
– Не знаю, – неопределённо ответил Павлик. – Может, вечером, после школы?
– Да брось, – парировал Женёк и укоризненно посмотрел на Павлика. – Какая школа? Пошли!
Учитель сделал им замечание, и ребята замолчали.
– Хорошо, – спустя какое-то время прошептал Павлик. – Пошли.
– Встречаемся утром здесь, у входа, – радостно отозвался Женёк.
Павел в знак согласия кивнул.
Учитель снова внимательно посмотрел на них.
Ангел сразу заподозрил неладное, обнаружив Душу Женька в полуживом состоянии.
– Ой, что-то он мне не нравится, – заметил Ангел, обращаясь к Павлику. – Может, ну его?
Павлик молчал.
Склон оврага. Ужи выползли на открытые участки и грелись под лучами утреннего солнца. На дне косогора зеленело небольшое болотце. Оно кишело лягушками, и ужи вольготно тут себя чувствовали, охотясь на них.
Павлик с новым дружком осторожно шагали по склону. Пригнувшись, Женёк подкрался к лежащему недалеко от них ужу и схватил его. Держа жертву за голову, он подошёл с ним к Павлику. Уж неистово извивался, пытаясь вырваться.
– Один попался, – азартно и зло сказал Женёк. – Подержи, а я пойду ещё наловлю.
Павлик испуганно смотрел на ужа, не поднимая рук.
– Не бойся, они не кусаются, – съязвил Женёк. – Бери его одной рукой за башку, а другой за хвост.
Павлик осторожно взял ужа, тот яростно выкручивался в его руках, пытаясь вырваться на свободу.
Душа кричала Павлику:
– Что ты делаешь?! Брось!
Ангел негодующе добавил:
– Зачем он тебе нужен? Брось его. Пошли домой. Не пачкай руки.
Но Павлик, оцепеневший от ужаса, стоял на месте и держал ужа.
Подошёл Женёк с ещё одним пойманным несчастным пресмыкающимся.
– А ты молодец, не сдрейфил. Держи ещё одного.
И протянул Павлику второго ужа.
Затем Женёк поймал третьего. И Павлик потными от напряжения и страха руками судорожно держал трёх яростно извивающихся в отчаянной попытке вырваться ужей.
Душа и Ангел кричали ему:
– Брось! Пожалей их! Брось! Что ты делаешь?!
Но испуганный Павлик, смутно слыша их, всё так же сжимал ладони, не в силах ослушаться Женька. Какая-то цепкая сумрачная энергия удерживала его рядом с ним.
Подошёл Женёк с четвёртым пойманным ужом.
– Сейчас выберем одного побольше и пойдём в школу девок пугать, – с садистской улыбкой заявил Женёк. – А остальных укокошим.
– Как укокошим?! – испуганно спросил Павлик.
– Очень просто, – зло ответил Женёк и бросил ужа на траву.
Тот, быстро извиваясь, попытался скрыться, но Женёк придавил его ногой, второй он наступил поближе к голове. И так, переступая, он прижал несчастного к земле почти у черепных щитков. Павлик напряжённо наблюдал за происходящим. Женёк, удерживая беднягу одной ногой, поднял вторую, прицелился и резко ударил углом каблука ботинка по голове ужа и размозжил её, покрутив для верности. Уж судорожно свернулся в последний раз и замер.
Павлик стоял, оцепенев от ужаса. Ужи, увидев расправу, стали неистово извиваться, пытаясь вырваться из его рук, но он, не осознавая того, мёртвой хваткой вцепился в них.
Женёк подошёл к нему с горящими глазами и, по-хозяйски осмотрев ужей, вытащил одного из них из застывших рук Павлика.
– Попали, бли-ин! Слугу Демона не разглядели, – испуганно произнёс Ангел.
– Ты чё, остолбенел? – ехидно спросил Женёк. – Жалко? Гы-гы.
Он бросил ужа прямо перед Павликом, раздавил несчастному голову и зло посмотрел мальчику в глаза.
Душа рыдала и металась. Ангел орал:
– Бросай всё и немедленно беги отсюда! Слышишь меня?! Беги от него! Беги! Он утащит твой Дух в преисподнюю! Беги!!!
Но Павлик, застыв от ужаса, продолжал стоять.
Раздавив третью жертву, Женёк вытер окровавленный каблук о траву, забрал у Павлика последнего ужа, и они пошли в школу.
Зайдя на перемене в класс, Женёк достал из портфеля полуживого ужа и со злобной радостью принялся пугать им девчонок. Павлик, не обращая внимания на крики одноклассниц, сел за парту, его трясло.
Девчонки, побледнев от ужаса, истошно вопили и метались по классу. Женёк торжествовал.
Проходивший мимо учитель, услышав дикий визг, немедленно зашёл в класс.
– Что тут у вас происходит? – строго спросил он.
Увидев в руках Женька полуживого ужа, он сразу всё понял.
– Немедленно выпусти его, – строго сказал учитель.
– Угу, – грустно ответил Женёк.
Огорчившись, что ему не дали погонять девок как следует, он медленно направился к выходу. Учитель, внимательно посмотрев на Женька, добавил:
– Пойдём, я тебя провожу.
Они вышли из школы, и Женёк бросил полуживого ужа на клумбу.
– Ты его здесь взял? – спросил учитель.
– Угу, – соврал Женёк. – Тут ползал.
– Хорошо. Конечно, лучше было бы отнести его к месту обитания, туда, где его семья.
«Гы-гы. Нету у него теперь семьи», – злобно подумал Женёк.
– Ну, делать нечего, – продолжил учитель. – Будем надеяться, что он сам найдёт дорогу.
Повернувшись к Женьку, он сказал:
– Возвращайся в класс.
– Угу, – ответил тот и неохотно побрёл к входной двери.